«Ich liebe es in Silber und Schwarz zu spielen und bin deshalb sehr glücklich, dass ich weiterhin für die Raiders spielen kann», erklärte Tyvon Branch am Samstag im Medienstatement, mit dem die Raiders die Vertragseinigung mit ihrem Starting Strong Safety bekannt gaben. Der neue Vertrag läuft über vier Jahre und bringt Branch 26,6 Millionen Dollar ein, davon 17,1 Millionen in garantierter Form. Die Raiders hatten den Spieler im März zu ihrem Franchise-Spieler erklärt und ihn so für die nächste Saison an sich gebunden, mit dem neuen Vertrag wird Branch bis und mit 2015 in Oakland spielen.
«Wir sind daran, hier in Oakland ein neues, erfolgreiches Team aufzubauen», erklärte Raiders-General Manager Reggie McKenzie im gleichen Statement. «Und ein solcher Aufbau beginnt immer damit, dass man die besten der bereits vorhandenen Spieler weiter an sich bindet. Um sie herum bauen wir dann das neue Team.» Und auch Mark Davis, der Besitzer der Oakland Raiders meinte: «Ich bin sehr froh, dass Tyvon weiterhin unsere Farben trägt. Ich habe ihn als jungen, engagierten Mann kennengelernt, der alles für sein Team tut. Und solche Leute brauchen wir.»
Tyvon Branch hat die Erwartungen, die die Raiders in ihn setzten, als sie ihn 2008 in der vierten Runde des Drafts verpflichteten ohne Zweifel erfüllt, wenn nicht sogar übertroffen. Die Raiders hatten den Absolventen von der University of Connecticut nicht nur wegen seinen Fähigkeiten als Defensive Back verpflichtet, sondern auch wegen seinen Fähigkeiten als Returner. Branch machte sich dann aber doch vor allem als Stammspieler einen Namen: In seiner zweiten Saison stieg er zum Starter in der Secondary auf und verpasste seither keine einzige Partie. Mit Free Safety Michael Huff bildet er in zwischen ein eingespieltes Duo. Bislang hat Branch 347 Tackles erzielt, drei Interceptions gefangen und drei Fumbels forciert.
Die Weiterverpflichtung von Tyvon Branch hat für die Raiders auch deshalb eine gewisse Bedeutung, als dass sie in der hintersten Verteidigungslinie Stabilität benötigen. Denn ansonsten dürfte die Raiders-Pass Defense nächste Saison ziemlich anders als bisher daher kommen. Der letztes Jahr verstorbene Raiders-Patriarch Al Davis war ein Anhänger der Manndeckung, doch unter dem neuen Head Coach Dennis Allen dürften die Raiders nun mehr zu einer Zonen-Verteidigung und einem agressiveren Blitz-Spiel übergehen. Darauf deuten auch die Änderungen im Kader der Secondary hin: So liessen die Raiders die bisherigen Starting-Cornerback Stanford Routt und Chris Johnson ziehen und holten stattdessen Ron Bartell und Shawntae Spencer, die besser zur neuen Verteidigungs-Strategie passen. Um so mehr waren die Raiders offenbar darauf bedacht, wenigstens auf den Safety-Posiotionen Stabilität zu haben. |
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