Wie doch ein Vertragsabschluss die Dinge ändern kann. Vor zwei Wochen noch war Bears-Running Back Matt Forte über den Mangel an Fortschritt in den Vertragsverhandlungen äusserst frustriert. «Da fragt man sich schon, ob man noch willkommen ist», erklärte Forte in einem Radiointerview und liess offen, ob er ohne Vertragsverlängerung den Einjahres-Vertrag, auf den er als Franchise-Spieler Anrecht hat, unterzeichnen oder ob er die Saison aussitzen würde. Am Montag hat sich das nun alles geändert: «Ich bin sehr glücklich ein Chicago Bear zu sein und weitere vier Jahre für dieses Team spielen zu können», liess sich Forte in einer Medienmitteilung verlauten, mit der die Vertragseinigung bekannt gegeben wurde.
Die Chicago Bears haben sich mit Matt Forte am Montag auf einen neuen Vierjahres-Vertrag geeinigt. Dieser bringt dem Running Back 32 Millionen Dollar ein, davon 17 Millionen in garantierter Form. Mit durchschnittlich acht Millionen Dollar im Jahr liegt Forte damit auf Augenhöhe mit anderen kürzlich abgeschlossenen Verträgen von NFL-Running Backs wie Arian Foster bei den Houston Texans oder Chris Johnson bei den Tennessee Titans.
Die Vertragseinigung mit dem Pro Bowl-Running Back war gewissermassen die erste Bewährungsprobe für den neuen Bears-General Manager Phil Emery. Entsprechend befriedigt zeigte sich dieser: «Wir sind sehr zufrieden, dass wir es geschafft haben, uns mit Matt zu einigen. Und wir können es kaum erwarten, ihn wieder auf dem Spielfeld zu sehen, gemeinsam mit ihm zu arbeiten und einen Titel nach Chicago zu bringen.» Der neue Vertrag für Forte ist auch deshalb wichtig, weil er Emery gegenüber dem Salary Cap mehr Raum für Verhandlungen mit anderen wichtigen Spielern gibt. So steht etwa Linebacker Brian Urlacher im letzten Jahr seines aktuellen Vertrages, Quarterback Jay Cutler im zweitletzten.
Die Bears hatten Matt Forte 2008 in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet, nachdem ihr damaliger Running Back Cedric Benson in Chicago nicht reüssiert hatte. Der Absolvent der Tulane University startete gleich von Anfang an und stellte in seiner ersten NFL-Partie einen neuen Teamrekord für die meisten Rushing-Yards eines Debütanten auf. Er beendete seine Rookie-Saison mit 1'238 Rushing- und 477 Receiving-Yards und brach damit den Rookie-Teamrekord für die meisten Scrimmage-Yards des legendären Gale Sayers. Auch in den folgenden Saisons war Forte ein verlässliches Arbeitstier im Backfield der Bears, zumal er nie wegen Verletzungen ausfiel. Die Serie von 60 Starts in Folge riss erst Anfang Dezember letzten Jahres, als er sich gegen die Kansas City Chiefs eine Bänderverletzung zuzog und die letzten vier Partien der Saison verpasste. Dennoch wurde er erstmals in die Pro Bowl berufen. Bislang hat Forte 4'233 Rushing-Yards und 21 Rushing-Touchdowns erzielt. Dazu kommen 1'985 Receiving-Yards und acht Receiving-Touchdowns. |
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