USFL soll im Frühling 2013 als Ausbildungsliga zurückkehren

1982 gründeten ein paar Millionäre die United States Football League (USFL). Während dreier Jahre spielten diese im Frühling jeweils ihren Meister aus und war dabei in der Lage mit der NFL um die besten College-Talente zu konkurrenziern. So spielten etwa die heutigen Hall of Fame-Mitglieder Jim Kelly, Steve Young, Reggie Wayne und Gary Zimmerman in der USFL. 1985 wagte die USFL dann mit dem Plan, ihre Meisterschaft ebenfalls im Herbst auszutragen, die Machtprobe mit der NFL – und verlor: 1986 musste der Spielbetreib eingestellt werden. Nun aber könnte die USFL zurückkehren, allerdings nicht als Konkurrent sondern als Ergänzung zur NFL.

«Wir haben keine Absicht, mit der NFL zu konkurrieren», erklärte USFL-CEO Jaime Cudara gegenüber Journalisten in New York, als er über die Pläne der «neuen» USFL informierte. «Wir wollen die Fehler anderer Liga nicht wiederholen. Wir verstehen uns mehr als Ausbildungsliga, welche jungen Spielern die Chance gibt, auf sich aufmerksam zum machen und so eine Chance auf eine Karriere in der NFL zu erhalten.» Aus diesem Grund soll die USFL-Meisterschaft von März bis Juni stattfinden. Die besten Spieler hätten so anschliessend die Chance, ins Trainingscamp eines NFL-Teams eingeladen zu werden.

Die «neue» USFL war bereits 2009 von Michael Dwyer, einem Geschäftsmann aus Südkalifornien, gegründet worden. Doch tat sich danach nur wenig. Diesen Frühling nun hat EndZone Sports Management aus San Diego die Trademark-Rechte übernommen und plant den Start des Spielbetriebs für März 2013. Gemäss Jaime Cudara sind acht Teams vorgesehen, welche je 14 Spiele bestreiten. Danach folgen die Playoffs, voraussichtlich mit vier Teams. Als Spielorte hat die USFL vor allem Städte im Blick, die zwar über die nötige Infrastruktur, nicht aber über ein NFL-Team verfügen, wie etwa Portland, Salt Lake City, San Antonio, Austin, Oklahoma City, Columbus, Birmingham oder Memphis. Einige von ihnen waren in den 1980er Jahren bereits Heimat eines USFL-Teams.

Bei der Planung der neuen Liga kann Jaime Cudara auf die Unterstützung einiger bekannter Namen zählen: So fungiert etwa Hall of Fame-Receiver Fred Biltenikoff als Vice President of Football Operations. Und im Advisory Board sitzt neben Hall of Fame-Running Back Marshall Faulk auch James Bailey, ein Manager, der über 21 Jahre NFL-Erfahrung bei den Cleveland Browns und den Baltimore Ravens verfügt.

Sollte die USFL tatsächlich den Spielbetrieb aufnehmen, so könnte sie eine Lücke schliessen, welche die NFL Europe durch die Einstellung des Spielbetriebs 2007 hinterlassen hat. Eine Lücke, welche sich auch die NFL-Besitzer bewusst sind. So hat die NFL immer mal wieder über die Gründung einer eigenen Ausbildungsliga nachgedacht, wie sie auch die anderen grossen US-Sportsligen kennen. Möglich, dass die NFL in der neuen USFL einen Partner dafür finden könnte.