Erfolg für Saints-Spieler: Sperren vorläufig aufgehoben

Wie die NFL Anfang März publik gemacht hatte, bestand bei den New Orleans Saints von 2009 bis 2011 offenbar ein illegales Bonus-System für Defense-Spieler. Dabei sollen Verteidiger, die einen gegnerischen Spieler derart hart tackelten, dass er nicht mehr ins Spiel zurückkehren konnte, mit 1'500 Dollar belohnt wurden, ein Tackle, der dazu führte, dass ein Spieler das Feld vorübergehend verlassen musste, mit 1'000 Dollar. In den Playoffs sollen die Beträge gar verdoppelt worden sein und vor dem NFC Championship Game 2009 gegen die Minnesota Vikings soll Jonathan Vilma gar in der Kabine 10'000 Dollar in bar auf den Tisch gelegt haben und sie jenem Spieler versprochen haben, welcher Vikings-Quarterback Brett Favre «ausknockt».

Anfang Mai hat NFL-Commissioner Roger Goodell gegen vier aktuelle oder ehemalige Saints-Spieler Spielsperren ausgesprochen. Linebacker Jonathan Vilma wurde für die ganze Saison 2012 suspendiert, Defensiv Tackle Anthony Hargrove (momentan bei keinem Team unter Vertrag) für acht Spiele, Defensive End Will Smith für vier Spiele und Scott Fujita (inzwischen bei den Cleveland Browns unter Vertrag) für drei Spiele.

Am Samstag hat ein aus drei ehemaligen Richtern bestehendes Berufungs-Gremium die Sperren nun aber per sofort aufgehoben. Ob die Sperren gegen die vier Spieler damit definitiv vom Tisch ist, ist aber noch offen: Denn die Berufungsrichter haben nicht in der Sache selber geurteilt, sondern nur festgehalten, dass Goodell die ausgesprochenen Strafen nicht auf der von ihm angeführten Rechtsgrundlage aussprechen kann.

Der NFL-Commissioner hatte die Strafen aufgrund von Verstössen gegen den Verhaltenskodex für NFL-Spieler ausgesprochen. Dieser gibt dem Commissioner die volle Kontrolle über das Verfahren: Er spricht die Strafe aus und ist gleichzeitig auch Berufungsinstanz. Anders, wenn die Strafe aufgrund eines Verstosses zum Beispiel gegen den mit der Spielergewerkschaft NFLPA ausgehandelten Gesamtarbeitsvertrages ausgesprochen wird: Hier geht die Berufung gegen Goodells Entscheid an einen speziell eingesetzten unabhängigen Schiedsrichter. Goodell könnte also aufgrund einer anderen Rechtsgrundlage die Spielsperren erneut aussprechen, in zweiter Instanz würde dann aber eben besagter Schiedsrichter darüber befinden.

Ob Roger Goodell diesen Weg gehen wird, ist im Moment noch völlig offen. Da auch noch zivilrechtliche Klagen von Jonathan Vilma gegen Roger Goodell persönlich sowie von den anderen drei Spielern gegen die NFL hängig sind, ist auch gut möglich, dass nun versucht wird, irgendeine Form von Kompromiss zu finden. Vom Entscheid der drei Richter nicht betroffen sind übrigens die Sperren gegen Head Coach Sean Payton, Assistant Head Coach Joe Vitt, General Manager Mickey Loomis sowie den früheren Defensive Coordinator Gregg Williams. Diese bleiben so wie ausgesprochen bestehen.