Die Zebras sind zurück: Neuer Vertrag für die Referees

Es war wohl der Spielzug, der das Fass zum Überlaufen brachte: Mit auslaufender Uhr und fünf Punkten im Rückstand lancierte in der letzten «Monday Night»-Partie Seahawks-Quarterback Russell Wilson einen Hail Mary-Pass in die Endzone des Gegners, der Green Bay Packers. Mehrere Spieler versuchten den Pass zu angeln, am Ende umklammerten zwei Spieler den Ball, Seahawks-Receiver Golden Tate und Packers-Safety M.D. Jennings. Die Schiedsrichter entschieden auf «simultanen Passfang» und bei einem solchen geht der Ball an den Offense-Spieler. Die Seahawks erzielten somit einen Touchdown und sicherten sich den Sieg.

Die NFL-Zentrale in New York City stützte am Dienstag die Entscheidung der Ersatz-Schiedsrichter, doch die Fernsehebilder zeigten etwas anderes: Zum einen hatte Tate klar Packers-Cornerback Sam Shields zu Boden gestossen und hätte dafür mit Pass Interference bestraft werden müssen. Zum anderen hatte Jennings den Ball vor Tate gefangen, dieser hat danach «nur» probiert, den Ball aus den Armen des Verteidigers zu reissen. Von «simultanen Passfang» kann deshalb kaum eine Rede sein: Es hätte auf Interception und damit auf Sieg für die Packers entschieden werden müssen.

Diese Entscheidung der Ersatz-Schiedsrichter war nicht die erste umstrittene Entscheidung in den ersten drei Wochen: So gab es immer wieder Konfusion um den richtigen Spot des Balles, wurden zu viele Timeouts gewährt oder die Regeln, wann bei gewissen Fouls Zeit von der Uhr genommen wird, nicht korrekt angewendet. Solche Fehler unterlaufen zwar gelegentlich auch den regulären NFL-Referees, aber bei den «Replacements» traten sie in den ersten drei Wochen doch ziemlich gehäuft auf. Doch der Entscheid vom Montagabend führte zu einem regelrechten Aufschrei in den Medien, der sowohl bei der NFL als auch der NFL Referees Association (NFLRA) nicht ungehört blieb: Nach Marathonverhandlungen einigte man sich Mittwochnacht auf einen neuen, achtjährigen Gesamtarbeitsvertrag.

Es ist ein klassischer Kompromiss: Wie gewünscht erhalten die Schiedsrichter eine höhere Entschädigung und die bisherigen Schiedsrichter behalten ihre bisherige Pensionsregelung. Neue Schiedsrichter hingegen werden wie alle anderen NFL-Angestellten auch nach einem nicht ganz so grosszügigen Penisonsmodell versichert. Die NFL darf im Gegenzug zwei zusätzliche Crews aus jüngeren Schiedsrichter verpflichten, welche dann Schritt für Schritt an die NFL herangeführt werden und auch kurzfristig Schiedsrichter ersetzen können, welche mit ihren Entscheiden häufiger als üblich daneben liegen. Auch werden eine gewisse Anzahl von Schiedsrichter ganzjährig angestellt und nehmen für die Liga zusätzliche Aufgaben bei der Ausbildung des Schiedsrichter-Nachwuchses wahr.

Erfreulich: Die Schiedsrichter kehren per sofort zurück. Gestern abend leitete bereits die Crew von Referee Gene Steratore die «Thursday Night»-Partie zwischen den Baltimore Ravens und Cleveland Browns. Dass die Schiedsrichter umgehend einsatzbereit sind, ist dabei vor allem Schiedsrichter-Veteran Ed Hochuli zu verdanken: Hochuli hat während des Lockouts auf eigene Faust jenes Weiterbildungsprogramm samt entsprechenden Tests für seine Kollegen organisiert, welches ansonsten jeweils von der Liga durchgeführt wird. Somit dürften die regulären «Zebras» mit den in dieser Offseason vorgenommenen Regeländerungen bestens vertraut sein, so dass einem ungetrübten Football-Genuss nichts mehr im Wege stehen sollte.