Spekulationen um Sean Paytons Vertrag in New Orleans

Die Saison der New Orleans Saints nimmt immer wieder neue dramatische Wendungen: Wegen der «Kopfgeld-Affäre» liegen vier Saints-Spieler und die Spielergewerkschaft mit der Liga und dem NFL-Commissioner im Streit und das Team muss dieses Jahr mit zwei Interims-Head Coaches auskommen, nachdem Head Coach Sean Payton von der Liga wegen der «Kopfgeld-Affäre» für das ganze Jahr gesperrt worden ist. Doch seit diesem Wochenende ist nun sogar unklar, ob Payton nach Ablauf der Sperre nächstes Jahr überhaupt nach New Orleans zurückkehren wird.

Die New Orleans Saints und Sean Payton hatten sich im September 2011 auf eine Vertragsverlängerung bis und mit der Saison 2015 geeinigt. Wie aber jetzt bekannt wurde, hat die Liga die Vertragsverlängerung bereits im Frühling für ungültig erklärt. Der Grund: Der Vertrag hatte eine Klausel, dass der Vertrag bei Saisonende verfällt, sollten die Saints Paytons Vorgesetzten, General Manager Mickey Loomis, feuern oder suspendieren. Diese Verknüpfung mit dem Schicksal einer anderen Person wollte die Liga aber nicht genehmigen. Ironischerweise suspendierte die NFL selber wenig später sowohl Payton als auch Loomis aufgrund der «Kopfgeld-Affäre» für die ganze Saison bzw. für acht Spiele.

Dadurch dass die NFL die Vertragsverlängerung für Sean Payton kassiert hat, läuft dessen Vertrag als Cheftrainer der Saints nach dem Ende dieser Saison aus. Mit anderen Worten: Ab Anfang Februar ist Payton ein Free Agent-Coach und kann bei jedem anderen Team als Head Coach unterschreiben. Natürlich schossen aufgrund der Neuigkeiten umgehend die Spekulationen ins Kraut und die meisten davon drehten sich um die Dallas Cowboys. Sean Payton hatte unter seinem Mentor Bill Parcells von 2003 bis 2005 als Offensive Coordinator und Assistant Head Coach für die Cowboys gearbeitet. Payton besitzt in Dallas ein Haus und ist dem Vernehmen nach gut mit Cowboys-Besitzer Jerry Jones befreundet. Eine Rückkehr Paytons in die texanische Metropole liegt da für viele Beobachter auf der Hand.

Ob es soweit kommt, ist allerdings noch offen. Der Grund: Verträge von suspendierten Spielern verlängern sich jeweils automatisch um die verpasste Zeit, bei einer Suspendierung von einem Jahr läuft der Vertrag eine Saison länger als ursprünglich festgeschrieben. Unklar ist, ob das auf für Coaches gilt. Die NFL jedenfalls liess in einem offiziellen Statement verbreiten, dass bezüglich Paytons vertraglichem Status für nächstes Jahr seitens der Liga noch keinerlei Entscheid gefällt worden ist.

Sollte Sean Payton die Saints Anfang kommendes Jahr verlassen, so wäre dies für das Team ein schwerer Schlag, hat Payton doch zusammen mit Quarterback Drew Brees das Schicksal des Teams für immer verändert. Vor der Ankunft des Duos 2005 waren die Saints eines der erfolglosesten NFL-Teams überhaupt, fünf Jahre später gewannen die Saints gegen die Indianapolis Colts die Super Bowl XLIV. In sechs Saisons als Head Coach in New Orleans weist Payton eine Bilanz von 67 Siegen bei 37 Niederlagen auf.