Daunte Culpepper nimmt offiziell Abschied von der NFL

Um die Jahrtausendwende war Daunte Culpepper einer der jungen Quarterback-Stars der NFL: Gleich dreimal in vier Jahren wurde der damalige Vikings-Quarterback in die Pro Bowl berufen. Doch nach einer schweren Knieverletzung und dem Wechsel zu den Miami Dolphins ging es mit seiner Karierre bergab. Zuletzt stand er in der kleinen Konkurrenzliga UFL als Spieler auf dem Platz. Ohne Aussicht auf einen neuen NFL-Vertrag hat sich der 35jährige nun offiziell zum Rücktritt entschieden und bei der NFL seine Rücktrittspapiere eingereicht.

«Die NFL war immer mein Traum und ich bin sehr froh, dass ich diesen Traum leben konnte», erklärte Daunte Culpepper in einem Interview mit einer Radiostation in Minneapolis. «Natürlich hätte ich mir gewünscht, den Traum noch etwas länger zu leben, aber irgendwann merkt man, dass es Zeit ist, zu neuen Ufern aufzubrechen und ein Kapitel abzuschliessen.» Er könne sich durchaus eine Karriere als Football-Coach vorstellen, so Culpepper weiter, aber im Moment sei noch alles offen.

Mit Daunte Culpepper nimmt ein Quarterback Abschied, der in der ersten Hälfte des letzten Jahrzehnts zweifellos zu den besten Quarterbacks der Liga gehörte: So weist er beispielsweise das 14. beste Career-Quarterback-Rating der NFL-Geschichte auf und sein Quarterback-Rating von 110.9 Punkten aus der Saison 2004 ist das siebtbeste aller Zeiten. 1999 wurde der Absolvent von der University of Central Florida in der ersten Runde des Drafts von den Minnesota Vikings verpflichtet. Bereits in seinem ersten Jahr als Starter führte Culpepper 2000 die Vikings bis ins NFC Championship Game, wo man allerdings gegen die New York Giants den Einzug in die Super Bowl verpasste. Auch in den kommenden Jahren gehörten die Vikings stets zu den Playoff-Aspiranten.

Der Wendepunkt kam dann in der Saison 2005: Culpepper riss sich in einer Partie gegen die Carolina Panthers alle Bänder im rechten Knie. Danach konnte er nie mehr an die erfolgreichen Zeiten anschliessen. Nachdem ihn die Vikings in der folgenden Offseason ziehen liessen, erhielt er zwar von den Miami Dolphins einen gutdotierten Vertrag, wurde er vom Team in Südflorida bereits nach einer Saison wieder entlassen. Es folgte eine Saison bei den Oakland Raiders, bevor er nach der Saison 2007 seinen Rücktritt erklärte. Allerdings kehrte aber noch im gleichen Jahr zurück, als ihn die mit Verletzungssorgen kämpfenden Detroit Lions als Backup unter Vertrag nahmen. 2009 startete Culpepper anstelle des verletzten Matthew Stafford in fünf Spielen für die Lions, wurde nach der Saison dann aber vom Team entlassen.

2010 stiess Daunte Culpepper zu den Sacramento Mountain Lions in der UFL, welche vom ehemaligen Vikings-Head Coach Dennis Green trainiert wurden. Zweimal wurde er in der UFL zum Spieler der Woche gewählt, konnte die Mountain Lions aber nicht wie erhofft zum Titel führen. Nach dem einjährigen Abstecher in die UFL stand Culpepper dann bei keinem Team mehr unter Vertrag. Während seiner Karriere hat Culpepper für 24'153 Yards und 149 Touchdowns bei 82 Interceptions gepasst. Zudem erlief er 2'652 Yards und 34 Touchdowns.