Dass die Cleveland Browns die nächste Saison mit einem neuen Head Coach in Angriff nehmen würden, damit war gerechnet worden, seit im Herbst der Autobahn-Raststätten-Magnat Jimmy Haslam die Franchise für eine Milliarde Dollar von seinem Vorgänger übernommen hatte. Und so kam es auch: Am Silvestertag feuerten die Browns Head Coach Pat Shurmur. Doch den Ersatzmann, den Haslam und der neue General Manager Joe Banner am Donnerstag präsentierten, hat dann doch viele Beobachter überrascht: Rod Chudzinski, der bisherige Offensive Coordinator der Carolina Panthers.
«Ich bin davon überzeugt, dass wir heute die beste Person präsentieren können, die ich mir für diesen Job vorstellen kann», erklärte Browns-Besitzer Jimmy Haslam am Freitag anlässlich einer Medienkonferenz in Cleveland. «Rob bringt den Willen und die Überzeugung mit, aus den Browns wieder eine stolze Franchise zu machen. Und das wird ihm, da bin ich sicher, auch gelingen.» Auch Chudzinski zeigte sich enthusiastisch: «Für einen Jungen aus Toledo, der als Fan der Cleveland Browns aufgewachsen ist, ist das natürlich ein Traumjob. Ich habe als kleiner Junge im Garten mit meinen Kumpels gespielt und war dabei Ozzie Newsome, Brian Sipe oder ein anderer grosser Browns-Spieler. Die Chance, die Browns zu coachen und sie zurück auf die Siegesstrasse zu bringen, würde ich um nichts in der Welt verpassen wollen.»
Rob Chudzinski ist der sechste Head Coach seit der Rückkehr der Browns in die NFL 1999. Seither haben die Browns nur einmal, in der Saison 2002, die Playoffs erreicht. Der 44jährige Chudzinski selber hat als Tight End für die University of Miami gespielt und dort drei College-Meistertitel feiern können, zwei als Spieler, einer als Coach. 2004 wechselte er dann in die NFL, als Tight End-Coach zu den Cleveland Browns. 2005 und 2006 hatte er die gleiche Funktion in San Diego inne, bevor er dann 2007 als Offensive Coordinator unter Head Coach Romeo Crennel nach Cleveland zurückkehrte. 2007 kamen die Browns auf zehn Siege und verpassten die Playoffs nur ganz knapp. 2009 kehrte er zu den San Diego Chargers zurück, bevor er dann 2011 Offensive Coordinator der Carolina Panthers wurde. Als solcher hatte er grossen Anteil an der hervorragenden Rookie-Saison von Quarterback Cam Newton. In den beiden Jahren als Offensive Coordinator in Charlotte rangierten die Panthers an fünfter bzw. an zwölfter Stelle bezüglich Offensive-Yards.
Die Wahl von Rob Chudzinski steht am Ende einer turbulenten Head Coach-Suche in Cleveland. Vor zehn Tagen hiess es, die Browns seien sich praktisch mit Chip Kelly, dem Head Coach von der University of Oregon, handelseinig. Im letzten Moment entschied sich dann aber Kelly dafür, in Oregon zu bleiben. In der Folge gingen viele Experten davon aus, dass die Browns einen Trainer verpflichten würden, der bereits über Head Coaching-Erfahrung verfügt. Und in der Tat interviewten sie zweimal den Ende Jahr bei den Arizona Cardinals gefeuerten Ken Whisenhunt. Am Ende entschieden sich die Browns dann aber doch für Chudzinski, den Jungen aus Ohio. |
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