Dieses Jahr nur acht Franchise-Spieler in der NFL

Auch unter dem 2011 abgeschlossenen Gesamtarbeitsvertrag zwischen der NFL und der Spielergewerkschaft NFLPA hat jedes Team die Möglichkeit einen Spieler, der Anfang März ein Unrestricted Free Agent würde, den das Team aber unbedingt halten möchte, als Franchise- oder Transition-Spieler zu bezeichnen. Doch dieses Jahr machten nur gerade acht Teams von diesem Recht Gebrauch. Letztes Jahr war noch die Rekordzahl von 21 Spielern mit dem Franchise-Tag belegt worden, im Jahr davor waren es immerhin 15 Spieler gewesen.

Der Grund für diesen Fall der Zahl ist im Salary Cap zu suchen, dem Total, das NFL-Teams an Spielersalären ausgeben dürfen. Diese Obergrenze stieg dieses Jahr nur leicht von 121 Millionen auch 123 Millionen Dollar an. Die Bezeichnung eines Spielers als Franchise-Spieler hat aber grosse finanziellen Folgen, der Spieler erhält so das Anrecht auf ein Salär, welches sich aus dem Durchschnitt der fünf höchsten Salären auf dieser Position errechnet. Im Falle eines Quarterbacks wären dies aktuell 14,9 Millionen Dollar, für einen Defensive Tackle 12,4 Millionen Dollar. Viele Teams haben sich angesichts der kaum steigenden Lohn-Obergrenze deshalb darum bemüht mit möglichen Franchise-Spielern längerfristige Verträge auszuhandeln oder, falls dies nicht gelang, diese halt notgedrungen ziehen zu lassen.

Im Gegensatz zum Vorjahr wurde dieses Jahr kein Quarterback zum Franchise-Spieler gemacht. Dafür haben die Dallas Cowboys zum zweitenmal in Folge Linebacker Anthony Spencer zum Franchise-Spieler gemacht. Spencer wurde letztes Jahr zum erstenmal in seiner Karriere in die Pro Bowl berufen. Auf bereits drei Pro Bowl-Berufungen in fünf NFL-Seasons kommt Tackle Ryan Clady. Verständlich also, dass ihn die Denver Broncos nicht ziehen lassen wollten. Eine schwierige Wahl hatten derweil die Miami Dolphins zu treffen: Sowohl Tackle Jake Long als auch Defensive Tackle Randy Starks standen hier zur Debatte als Franchise-Player. Die Dolphins entschieden sich letztlich für Starks. Long dürfte derweil als Free Agent in der am 15. März beginnenden Free Agent-Periode einiges Interesse auf sich ziehen.

Vor einer ähnlichen Situation standen die Kansas City Chiefs: Sie mussten sich zwischen Wide Receiver Dwayne Bowe und Tackle Brandon Albert entscheiden. Den Chiefs gelang es aber kurz vor dem Ende der Deadline mit Bowe einen neuen Vertrag abzuschliessen, so dass sie Albert zum Franchise-Spieler machen und nun beide Spieler behalten können. Wenig überraschend kommt der Franchise-Tag für Jairus Byrd: Der Safety der Buffalo Bills gilt als einer der besten jüngeren Defensive Backs und wurde bislang zweimal in die Pro Bowl gewählt.

Ebenfalls zum Franchise-Spieler wurden auch Henry Melton, Defensive Tackle der Chicago Bears, Michael Johnson, Defensive End der Cincinnati Bengals, sowie Pat McAfee, Punter der Indianapolis Colts, erklärt. Letzterer ist dieses Jahr der einzige Kicker unter den Franchise-Playern: Vergangenes Jahr wurden gleich fünf Kicker mit dem Franchise-Tag belegt.