Dass Wes Welker nicht nach New England zurückkehren würde, damit haben die meisten Experten nicht gerechnet. Und manch einer fragte sich, warum die Patriots die relativ geringe Lücke von zwei Millionen Dollar zwischen ihrem Angebot und demjenigen der Broncos nicht schlossen. Wenige später wurde die Antwort klar: Sie standen bereits in Vertragsverhandlungen mit einem möglichen Ersatzmann für Welker und weil diese gut liefen, hatten sie keinen Druck, um ihr Angebot nachzubessern.
Mehr noch: Die Patriots brachten die Verhandlungen schliesslich auch zu einem erfolgreichen Abschluss und konnten wenige Stunden nach dem Abgang Welkers die Verpflichtung von Danny Amendola verkünden. Der bisherige Rams-Receiver unterzeichnete bei den Patriots einen Fünfjahres-Vertrag über 31 Millionen Dollar, davon 10 Millionen in garantierter Form. «Glücklich. Dankbar. Begeistert. Go Pats!», twitterte Amendola nach der Vertragsunterzeichnung in der Nacht von Mittwoch auf Donnerstag.
Mit dem 27jährigen Danny Amendola erhalten die New England Patriots gewissermassen eine jüngere Ausgabe des inzwischen 31jährigen Wes Welker. Dieser Altersunterschied dürfte auch ein wichtiger Grund gewesen sein, weshalb die sehr langfristig denkenden Patriots statt auf Welker auf den jüngeren Amendola setzten. Ansonsten gleichen sich die Spieler von der Postur und der Spielweise sehr, so dass die Patriots ihr bisheriges Spielsystem kaum ändern müssen, zumal Offensive Coordinator Josh McDaniels die Stärken und Schwächen Amendolas aus seiner Zeit in St. Louis bestens kennt.
Danny Amendola hatte – wie übrigens auch Wes Welker – auf der College-Stufe für die Texas Tech University gespielt. Ähnlich wie Welker war er 2008 von keinem Team gedraftet worden und verbrachte seine Rookie-Saison auf der Practice Squad der Dallas Cowboys. Nach einem Abstecher über die Practice Squad der Philadelphia Eagles nahmen ihn dann 2009 die verletzungsgeplagten St. Louis Rams unter Vertrag. Und sie sollten die Verpflichtung nicht bereuen: Amendola entwickelte schnell ein gutes Spielverständnis mit Quarterback Sam Bradford und hat in St. Louis 196 Pässe für 1'726 Yards und sieben Touchdowns gefangen. Auch wurde er von den Rams als Kickoff- und Punt Returner eingesetzt.
Einziges Fragezeichen, das bisher hinter Danny Amendola gemacht werden musste, ist eine gewisse Verletzungsanfälligkeit: 2011 verpasste er praktisch die ganze Saison, nachdem er sich im Eröffnungsspiel eine Ellbogenverletzung zugezogen hatte. Und vergangenes Jahr musste er in sechs Partien mit einem Schlüsselbeinbruch pausieren. Aber offensichtlich hegten die Patriots bezüglich dieser Geschichte von Verletzungen keine allzu grossen Bedenken und machten so Danny Amendola zum Nachfolger von Wes Welker. |
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Danny Amendola |
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