Mit 33 Jahren neigt sich bei vielen Football-Spielern die Karriere langsam dem Ende entgegen. Nicht so bei Justin Smith: Der 49ers-Defensive End wurde letztes Jahr zum viertenmal in Folge in die Pro Bowl berufen. Nun haben die 49ers Nägel mit Köpfen gemacht und haben sich mit Smith auf eine Verlängerung des noch eine Saison laufenden Vertrages um zwei Jahre bis und mit der Saison 2015 geeinigt. Die finanziellen Details wurden bislang nicht kommuniziert.
«Justin ist ein absoluter Top-Spieler auf dem Feld und eine grossartige Leaderfigur neben dem Feld, ein Vorbild für unsere Spieler», erklärte 49ers-General Manager Trent Baalke in einem Statement für die Medien. «Justin hat so viel zum Erfolg des Teams in den letzten Jahren beigetragen, wie kaum ein anderer Spieler. Ich bin glücklich, ihn weiter bei uns unter Vertrag zu wissen. Und ich bin auch glücklich, zu wissen, dass der neue Vertrag ihn eines Tages in die Lage versetzt, als 49ers zurückzutreten.»
Ob Justin Smith über 2013 hinaus bei den 49ers verlängern würde, war in den letzten Wochen nicht immer klar gewesen. Vor einem Monat meinte er noch gegenüber Journalisten, dass er kommendes Jahr auch ohne neuen Vertrag spielen und dann 2014 den Free Agent-Markt testen könnte. Nun hat er es sich anders überlegt: «Zu diesem Zeitpunkt in meiner Karriere ist nichts mehr garantiert. Football ist das Spiel junger Männer und Du stehst jedes Jahr auf dem Prüfstand. Der neue Vertrag gibt mir und meiner Familie die Sicherheit, die wir brauchen. Und ich kann mich so ganz auf Football konzentrieren und die letzten Jahre meiner Karriere unbeschwert geniessen.»
Seine Karriere begonnen hatte Justin Smith in Cincinnati: Die Bengals hatten den Spieler von der University of Missouri in der ersten Runde des Drafts 2001 verpflichtet. Mit 8,5 Sacks als Rookie etablierte sich Smith schnell und die Bengals erklärten ihn 2006 zu ihrem Franchise-Spieler. 2007 konnten ihn die Bengals dann aber nicht mehr halten: Smith unterschrieb bei den 49ers einen Sechsjahres-Vertrag über 45 Millionen Dollar. In San Francisco zeigte er anschliessend Jahr für Jahr konstante Leistungen, wozu auch beitrug, dass Smith sich nie mit Verletzungen rumschlagen musste. Erst vergangenen Dezember verpasste er mit einer Triceps-Verletzung die letzten beiden Partien der Saison, was eine Serie von 185 Spielen in Folge, die bis in seine Rookie-Saison zurückreicht, beendete. Bislang hat Smith 75,5 Sacks erzielt und wurde viermal in die Pro Bowl berufen.
Mit der Vertragsverlängerung für Justin Smith verfügen die 49ers bis 2015 über eines der wohl besten Passrush-Duo der Liga: Bis dann ist bei den 49ers nämlich auch Aldon Smith unter Vertrag, genau wie Justin Smith ein Erstrunden-Draft-Pick von der University of Missouri. Zusammen haben die beiden Smiths in den letzten beiden Saisons 44 Sacks erzielt. |
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