Lights Out für «Lights Out»: Shawne Merriman tritt zurück

«Ich trete zurück, weil ich fühle, dass ich nicht mehr auf dem Niveau spielen kann, das ich selber von mir erwarte. Deshalb ist es besser, wenn ich meine Karriere jetzt beende. Es war eine tolle Zeit, die ich nie vergessen werde. Herzlichen Dank Euch allen.» Mit diesen Worten gab Shawne Merriman seinen Rücktritt aus der NFL bekannt. Mit diesem Schritt kommt eine Karriere zu ihrem Ende, die zwei stark unterschiedliche Hälften aufweist: Ein brillianter Start und ein von Verletzungen geprägtes Ende.

Shawne Merriman war 2005 von den San Diego Chargers in der ersten Runde des Drafts verpflichtet worden. Und der Linebacker von der Universtiy of Maryland, der auf den Spitznamen «Lights Out» hörte, schlug bei den Chargers ein wie wein Blitz: Gleich als Rookie erzielte er zehn Sacks und wurde zum Defensive Rookie und zum ersten Mal in die Pro Bowl berufen. 2006 erzielte er dann trotz vier Spielsperren 17 Sacks und war damit der erfolgreichste Quarterback-Jäger der Liga. In den ersten drei Saisons seiner Karriere erzielte er total 39,5 Sacks und wurde jedes Jahr in die Pro Bowl berufen.

Im Trainingslager 2008 begannen dann aber die Probleme: Gegen den Rat der Ärzte versuchte er trotz einer Bänderverletzung zu spielen, musste aber bereits nach einer Partie den Versuch aufgeben. Die anschliessende Operation beendete die Saison vorzeitig. 2009 schleppte er sich dann mit einer Fussverletzung durch die Saison und erzielte dabei nur gerade vier Sacks. 2010 zog er sich eine Unterschenkel-Verletzung zu und wurde schliesslich von den San Diego Chargers, die ihn im Vorjahr noch zum Franchise-Spieler erklärt hatten, entlassen.

Eine neue Heimat fand Shawne Merriman in Buffalo. Doch die Verletzungsprobleme gingen weiter: Gleich beim ersten Training mit den Bills zog sich Merriman eine Achillessehnen-Verletzung zu und kam während dem Rest der Saison 2010 nicht mehr zum Einsatz. Und im Jahr darauf verletzte er sich schon früh in der Saison erneut an der Achillessehne und musste die Saison 2011 ebenfalls vorzeitig beenden. Und in seiner letzten Saison sah er für die Bills nur wenig Spielzeit, vor allem auch, weil ihm der Wechsel von der Outside Linebacker-Position in einer 3-4-Defense auf die Defensive End-Position in einer 4-3-Defense sichtbar schwer fiel. Und so war absehbar, dass die Bills den diese Offseason auslaufenden Vertrag nicht verlängern würden. Merriman beendet seine Karriere mit 257 Tackles, 45,5 Sacks, einer Interception und acht forcierten Fumbles.

Shawne Merriman sorgte während seinen acht Jahren in der NFL auch immer mal wieder neben dem Spielplatz für Schlagzeilen. So etwa 2009 als ihn seine damalige Freundin, das Reality Show-Sternchen Tila Tequila der Freiheitsberaubung anklagte. Die Strafuntersuchung wurde aber später eingestellt, weil die Staatsanwaltschaft Merrimans Beteuerung Glauben schenkte, er habe Tequila, die betrunken gewesen sei zum eigenen Schutz eingesperrt, um sie vom Autofahren abzuhalten.