Die Denver Broncos sind ohne Zweifel in dieser Division der grosse Favorit: Alles andere als ein tiefer Vorstoss in den Playoffs wäre für das Team von Head Coach John Fox eine Enttäuschung. Peyton Manning hat nach seiner Nackenverletzung an neuer Wirkungsstätte gezeigt, dass er noch immer einer der besten Quarterbacks ist. Und mit Freude zur Kenntnis genommen hat er, dass es den Broncos gelang, Wes Welker nach Denver zu locken. Kein anderer Receiver hat seit 2007 soviele Pässe gefangen wie der zuverlässige Welker. Bei den Running Backs versuchen die Broncos sich zu Verjüngen: Hier ersetzt Rookie Montee Ball den Veteranen Willis McGahee. Ist die Offense gut aufgestellt, so gibt es in der Defense ein paar Fragezeichen, insbesondere beim Passrush. Hier schmerzt der Abgang von Elvis Dumervil. Und jetzt kommt auch noch eine Spielsperre gegen Von Miller dazu. Die Broncos hoffen also besser, dass Spieler wie Robert Ayers oder Rookie Quanterus Smith die Lücke schliessen können. Und dass der von den Chargers gekommene Shaun Phillips in Denver einen zweiten Frühling erlebt. Die Secondary konnte durch Dominique Rodgers-Cromartie verstärkt werden.

Die Kansas City Chiefs enttäuschten letztes Jahr stark. Dennoch hatte das Team sechs Pro Bowler. Mit anderen Worten: Talent ist vorhanden. Und mit Andy Reid haben die Chiefs einen neuen Head Coach, der dieses Talent durchaus zur Entfaltung bringen könnte. Wichtigster Neuzugang ist Quarterback Alex Smith, der seiner Karriere in den letzten beiden Jahren in San Francisco neuen Schub gegeben hat, dort aber trotzdem Colin Kaepernick weichen musste. Im Backfield steht weiter Jamaal Charles zur Verfügung und auch die Offensive Line konnte mit Top-Draft-Pick Eric Fisher verstärkt werden. Dank dem Zuzug von Anthony Fasano sind auch viele Two-Tight End-Sets mit Tony Moeaki möglich. Auch in der Defense konnten sich die Chiefs gut verstärken, insbesondere in der Secondary: Dunta Robinson und Sean Smith fanden den Weg nach Kansas City und bilden nun gemeinsam mit Safety Eric Berry eine exzellente Pass-Defense. Und in der Defensive Line ist Mike DeVito ein netter Zuzug. Fragezeichen gibt es allenfalls bei den Wide Receivern, wo es neben Dwayne Bowe an einem zweiten Top-Spieler fehlt und auch das Linebacker-Korps rund um Derrick Johnson ist nicht übermässig stark.

Die Oakland Raiders gehen ins zweite Jahr unter Head Coach Dennis Allen. Und dieser hat diese Offseason die Secondary total überholt: Mit Tracy Porter und Usama Young holte er neue Leute, mit D.J. Hayden draftete er einen talentierten Cornerback. Viel hängt aber von Charles Woodson ab: Der Rückkehrer ist im Herbst seiner Karriere, aber eine Leaderfigur, der die Aufgabe zu kommen, das Team zusammenzuschweissen. Ein neues Gesicht hat auch die Offense: Die Raiders holten aus Seattle Matt Flynn, der so seine zweite Chance erhält, sich als Starter bei einem Team zu etablieren – wenn ihm nicht Terrelle Pryor dank guten Leistungen in der Preseason den Job noch wegschnappt. Head Coach Dennis Allen ist sich offenbar noch unschlüssig. Letztes Jahr wurde Flynn bei den Seahawks von Rookie Russell Wilson ausgestochen. Flynn – oder Pryor – kann im Backfield auf Darren McFadden und Marcel Reece zählen. Wer die Anspielstationen im Passspiel sein werden, ist hingegen nicht so klar: Die Raiders liessen Darrius Heyward-Bey ziehen und müssen nun hoffen, dass einer der jungen Spieler wie Denarius Moore, Jacoby Ford, Juron Criner oder Rod Streater über sich hinauswächst.

Die San Diego Chargers verpassten zum dritten Mal in Folge die Playoffs und Head Coach Norv Turner musste die Koffer packen. Neuer Chef an der Seitenlinie ist Mike McCoy, der bisherige Offensive Coordinator der Denver Broncos. Er muss der Karriere von Quarterback Philip Rivers neuen Schwung geben und hat sich dafür vor allem auf eine Verstärkung der Offensive Line konzentriert: Aus Pittsburgh kommt Tackle Max Starks, via Draft Tackle D.J. Fluker. Im Laufangriff hoffen die Chargers, dass Ryan Matthews endlich mal eine Saison durchspielen kann. Als Absicherung verpflichteten sie Danny Woodhead, der auch im Passangriff seinen Beitrag leisten wird. Das Receiver-Korps rund um Malcolm Floyd und Vincent Brown konnte zudem mit Rookie Keenan Allen verstärkt werden. In der Defense kommt es zum Generationenwechsel, auch wenn mit Dwight Freeney ein Veteran von den Colts nach San Diego wechselt. Ansonsten aber ist Nose Tackle Cam Thomas mit drei Saisons bereits der erfahrenste Defensive Linemen. Viel erhoffen sich die Chargers von Linebacker Manti Te’o, der in Südkalifornien seine missglückte Leistung im letztjährigen College-Endspiel vergessen machen will.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die AFC West: