Die Arizona Cardinals boten letzte Saison auf der Quarterback-Position ein verheerendes Bild: Gleich vier Starter bot das Wüstenteam auf, keiner konnte überzeugen. In der Offseason holte man deshalb Carson Palmer: Der ehemalige Top-Draft-Pick hat noch immer einen starken Wurfarm. Am meisten über den neuen Quarterback dürfte sich Wide Receiver Larry Fitzgerald freuen, zumal der neue Head Coach Bruce Arians als kreativer Offensiv-Geist bekannt ist. Seit Jahren eine Baustelle ist das Backfield: Ryan Williams soll zwar endlich wieder gesund sein, zur Sicherheit holten die Cardinals aber Rashard Mendenhall und drafteten Stepfan Taylor. Die Offensive Line wurde mit Tackle Eric Winston verstärkt. Eine der Stärken der Cardinals war vergangene Saison die Secondary, doch ausgerechnet hier verlor man zahlreiche Stützen. Zwar hat man gute Ersatzleute wie Antoine Cason oder Yeremiah Bell verpflichten können, doch die neue Gruppe rund um Top-Cornerback Patrick Peterson muss sich wohl zuerst finden. Bei den Linebackern ist die Rückkehr von Karlos Dansby als Verstärkung zu werten. Dafür ist Daryl Washington für die ersten vier Spiele wegen eines Dopingvergehens gesperrt.

Die San Francisco 49ers hatten vergangenes Jahr eine Super-Saison feiern können, wenig hätte zum sechsten Super Bowl-Sieg gefehlt. Nach dem Weggang von Alex Smith ist nun Neuentdeckung Colin Kaepernick der unbestrittene Leader des Teams von Head Coach Jim Harbaugh. Und auch dieses Jahr dürfte die Offense schnurren: Running Back Frank Gore kehrt ebenso zurück wie Tight End Vernon Davis. Ins Gewicht fällt allerdings der Ausfall von Michael Crabtree: Er dürfte frühestens im November wieder fit sein. Um ihn ersetzen zu können, holten die 49ers Anquan Boldin aus Baltimore und Jon Baldwin aus Kansas City. Die Offensive Line kehrt unverändert zurück. In der Defense verpflichteten die 49ers Glenn Dorsey. Er erhält nach enttäuschenden Jahren in Kansas City nun die Chance, an der Bay zu zeigen, was er kann. Gelingt ihm dies, so ist der Passrush rund um Justin Smith und Aldon Smith noch gefährlicher als letztes Jahr. Bei den Linebackern zählen die 49ers weiterhin auf Patrick Willis, Ahmad Brooks und NaVorro Bowman. In der Secondary ist der Abgang von Safety Dashon Goldson zu verkraften: Als Ersatz angelten sich die 49ers mit Eric Reid nämlich den besten Free Safety im Draft.

Die Seattle Seahawks gelten im vierten Jahr unter Head Coach Pete Carroll vielen Experten als Super Bowl-Favorit. Und das nicht zu Unrecht: Die Seahawks verloren abgesehen von Linebacker LeRoy Hill und Defensive Tackle Alan Branch keine wichtigen Teamstützen, konnten sich dafür aber gezielt verstärken. Als erstes ist der Trade für Wide Receiver Percy Harvin zu erwähnen, der von den Vikings kommt. Einziger Schönheitsfehler: Er fällt wegen einer Hüftoperation bis in den November hinein aus. Doch mit Sidney Rice, Doug Baldwin und Golden Tate verfügt Quarterback Russell Wilson über genügend Anspielstationen. Und dann ist da ja auch noch Marshawn Lynch im Backfield. Als sein Backup dürfte Rookie Christine Michael dienen. Die Seahawks haben weiter ihre Defensive Line verstärkt, so etwa mit Cliff Avril von den Detroit Lions, Rückkehrer Michael Bennett oder Rookie Jordan Hill. Eine wichtige Verstärkung ist auch Antoine Winfield: Er ist einer der besten Cornerbacks im Slot, in einer Division mit starken Quarterbacks eine nicht zu unterschätzende Position. Einziger offener Punkt ist die Nachfolge von LeRoy Hill: An seiner Stelle wird entweder Malcolm Smith oder Heath Farwell starten.

Die St. Louis Rams haben sich letzte Saison unter dem neuen Head Coach Jeff Fisher klar verbessert, nun soll weiter darauf aufgebaut werden. Die Rams versuchten diese Offseason die Offense rund um Quarterback Sam Bradford zu verstärken: So holte man im Draft Receiver Tavon Austin und warb den Titans Tight End Jared Cook ab. Und für den besseren Schutz Bradfords holte man Tackle Jake Long aus Miami. Allerdings schmerzt der Abgang von Running Back Steven Jackson. Die Rams hoffen, mit Daryl Richardson, der als Rookie vergangenes Jahr, phasenweise sehr gut spielte, den Nachfolger bereits gefunden zu haben. In der Defense konnten die Rams Alec Ogletree draften, der zusammen mit James Laurinitis auf längere Zeit ein Top-Linebacker-Duo bilden könnte. Die grösste Unsicherheit gibt es in der Secondary, wo die Rams auf die Dienste von Craig Dahl und Quintin Mikell verzichten müssen. Als neue Starters auf den beiden Safety-Position sind Darian Stewart und T.J. McDonald vorgesehen, ein Risiko. Immerhin sind die beiden Cornerback-Positionen mit Cortland Finnegan und Janoris Jenkins gut besetzt. Gleiches gilt für den Passrush rund um Chris Long und Robert Quinn.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC West: