Jake Locker muss bis zwei Monate pausieren

Die Tennessee Titans sind überraschend stark in die neue Saison gestartet: Von vier Spielen gewannen sie deren drei und das vierte ging gegen die Houston Texans erst in der Overtime verloren. Mit eine Grund für die gute Bilanz ist die Steigerung von Quarterback Jake Locker: Er hat in den ersten vier Partien für 721 Yards und sechs Touchdowns gepasst und dabei keine einzige Interception und keinen einzigen verlorenen Fumble hinnehmen müssen. Doch nun müssen die Tennessee Titans auf ihren Quarterback verzichten.

Jake Locker hatte sich vergangenen Sonntag in der Partie gegen die New York Jets im dritten Viertel nach einem schweren Hit der beiden Jets-Verteidiger Muhammad Wilkerson und Quinton Coples eine schwere Hüftprellung zugezogen. Zudem zeigte eine Untersuchung im MRI, dass auch ein Kreuzband im rechten Knie stark überdehnt worden ist. Operationen sind keine nötig, doch bis die Schwellungen abgeheilt sind und Locker wieder in alter Stärke spielen kann, wird einige Zeit vergehen. Die Teamärzte rechnen mit einem Ausfall von sechs bis acht Wochen.

«Natürlich verkraftet man den Ausfall seines Starting Quarterbacks nicht so ohne weiteres, insbesondere wenn es ihm so gut läuft, wie aktuell Jake», erklärte Titans-Head Coach Mike Munchak gegenüber Medienvertretern in Nashville. «Aber ich bin einerseits glücklich darüber, dass Jake voraussichtlich dieses Jahr wieder wird spielen können. Und zum anderen bin ich sicher, dass Ryan Fitzpatrick das Team bis dahin sehr gut führen wird.»

Ryan Fitzpatrick war diesen Frühling als Backup für Jake Locker nach Tennessee gewechselt. Zuvor war er während vier Jahren der Starter in Buffalo gewesen, mit durchzogener Bilanz. In der Saison 2011 hatte er die Bills in den ersten fünf Spielen zu sechs Siegen geführt, was ihm dann einen dicken Sechsjahres-Vertrag über 59 Millionen Dollar eintrug. Von den restlichen elf Spielen konnten die Bills dann allerdings nur noch deren zwei gewinnen und schieden wie immer in den letzten Jahren früh aus dem Playoff-Rennen aus. Anfang März dieses Jahres wurde dann Fitzpatrick in Buffalo entlassen, jetzt hat er bei den Titans eine neue Chance, sein Können zu zeigen. Bislang hat Fitzpatrick in der NFL für 14'444 Yards und 93 Touchdowns bei 81 Interceptions gepasst.

Die Tennessee Titans werden mit dem vorläufigen Aus für Jake Locker sicherlich noch einen weiteren Quarterback ins aktive Kader holen, ist doch Fitzpatrick neben Locker der einzige Spieler auf dieser Position. Wer das sein wird, ist noch offen. Gestern Donnerstag war der früherer Texans- und Giants-Quarterback David Carr für ein Probetraining in Nashville. Allenfalls befördern die Titans aber auch Rusty Smtih von der Practice Squad ins Team. Smith ist seit 2010 bei den Titans unter Vertrag und kam als Rookie sogar zu einem Start mit den Titans, wartet aber noch immer auf seinen ersten NFL-Touchdown.