Josh Freeman erhält bei den Vikings eine neue Chance

Manchmal kann es in der NFL schnell gehen: Vor drei Wochen war Josh Freeman noch der Starter in Tampa. Dann wurde er vom Trainerstab zurückgestuft und Freeman verlangte nach einem Trade zu einem anderen Team. Ein solcher kam nicht zustande und die Buccaneers entliessen ihren einstigen Pro Bowl-Quarterback Ende letzter Woche. Doch nur drei Tage später, am Montag, unterschrieb Josh Freeman einen bis zum Saisonende laufenden Vertrag bei den Minnesota Vikings.

«Ich bin sehr glücklich, hier in Minnesota eine neue Chance zu erhalten», erklärte Josh Freeman am Montag in einer Telefonkonferenz mit Journalisten. «Es ist klar: Ich bin hier, um zu lernen. Und ansonsten alles zu tun, was dem Team hilft.» Ihm sei vom Trainerstab nichts versprochen worden, auch nicht der Starterplatz. Minnesota sei für ihn aber auch deshalb attraktiv gewesen, weil die Vikings, «diesen Guy im Backfield» hätten – gemeint ist, Running Back Adrian Peterson –, was «ein Traum für jeden Quarterback» sei.

Vikings-Head Coach Leslie Frazier zeigte sich glücklich über den Neuzugang: «Man kann nie genug gute Quarterbacks haben.» Auch zeigte er zuversichtlich, dass Freeman bei den Vikings nicht die gleichen Probleme machen werde, wie zuletzt bei den Bucs, wo er unentschuldigt Teammeetings fern blieb: «Er erhält bei uns einen frischen Start. Er wird ihn nutzen.» Frazier machte auch klar, dass weiterhin Christian Ponder der Starting Quarterback der Vikings sei. Eine Aussage, der aber nicht alle Beobachter Glauben schenken wollen: Man habe Freeman kaum ins Team geholt, damit er auf der Bank sitze, heisst es. Ob Freeman also irgendwann im Verlauf der Saison Ponder, der bislang eher durchzogene Leistungen zeigte, ersetzen wird, wird sich also weisen müssen.

Josh Freeman hatte auf der College-Stufe als Quarterback der Kansas State University auf sich aufmerksam gemacht und war dann 2009 in der ersten Draft-Runde als dritter Quarterback hinter Matthew Stafford und Mark Sanchez von den Tampa Bay Buccaneers verpflichtet worden. Er begann seine Rookie-Saison als dritter Quarterback, stieg dann aber zum Starter auf, nachdem sowohl Byron Leftwich als auch Josh Johnson nicht überzeugen konnten. Freeman gewann gleich seinen ersten Start und zeigte auch in der nächsten Saison eine sehr gute Leistung, wurde gar in die Pro Bowl berufen.

2011 konnte er dann nicht mehr ganz an die guten Leistungen anschliessen, führte die Bucs nur zu drei Siegen, was dann dem damaligen Head Coach Raheem Morris den Job kostete. Mit dessen Nachfolger Greg Schiano hatte Freeman dann so seine Problem: Seine Leistungen litten und diesen Frühling drafteten die Bucs mit Mike Glennon einen möglichen Ersatz für Freeman. Das nicht vorhandene Vertrauensverhältnis zwischen Freeman und Schiano verschlechterte sich immer weiter und führte letztlich zur nicht ganz geräuschlosen Scheidung. Bislang hat Freeman für 13'534 Yards und 80 Touchdowns bei 66 Interceptions gepasst.