Nur wenige Menschen erreichen ein Lebensalter von mehr als 100 Jahre. Clarence «Ace» Parker gehörte zu ihnen. Doch vergangenen Mittwoch ist der frühere NFL-Quarterback nun in seiner Heimatstadt Portsmouth, Virginia, im Alter von 101 Jahren verstorben. «Wir verlieren mit Ace einen der letzten noch lebenden Pioniere unseres Sports», erklärte Joe Horrigan, Vizepräsident der Hall of Fame in Canton, Ohio. Parker war das älteste noch lebende Mitglied in der Ruhmeshalle und das bislang einzige, das mehr als 100 Jahre lebte.
Eigentlich hatte Clarence «Ace» Parker, obwohl er an der Duke University ein All-American-Tailback gewesen war, nie die Absicht NFL-Football zu spielen: Seine grosse Liebe war Baseball und so unterschrieb er 1937 bei den Philadelphia Athletics in der MLB einen Vertrag. Die Brooklyn Dodgers sicherten sich dennoch in der zweiten Runde des Drafts von 1937 die Rechte an Parker. Und tatsächlich: Nach dem Ende der Baseball-Saison erbat sich Parker die Genehmigung Football zu spielen und stiess zu den Dodgers. 1938 kehrte er nochmals in die MLB zu den Athletics zurück, danach blieb er allerdings beim Football.
Für die Brooklyn Dodgers war Ace Parker der Mann für alle Spielsituationen: Er warf und fing Pässe, lief, puntete, kickte und trug Punts und Kickoffs zurück. Er war zwar nicht der schnellste oder wendigste Spieler, aber sein hervorragendes Spielverständnis erlaubte es ihm, auch aus schwierigen Situationen das Beste herauszuholen. Anfang der 1940er Jahre gehörten die Brooklyn Dodgers zu den besten Teams der NFL, auch wenn der grosse Durchbruch nie ganz gelang. 1940 wurde Ace Parker als wertvollster Spieler der NFL ausgezeichnet.
Der Ausbruch der 2. Weltkrieg brachte die Karriere von Ace Parker zu einem abrupten Halt. Nach dem Ende des Kriegs kehrte er in die NFL zurück: Wegen Spielermangel hatten sich die Brooklyn Dodgers und die Boston Yanks für die Saison 1945 zu einem Team zusammengeschlossen, welches einfach als «The Yanks» bezeichnet wurde und seine Heimspiele sowohl in New York wie in Boston austrug. Ohne richtige Heimbasis endete die Saison für Ace Parker und die Yanks enttäuschend und Parker erklärte seinen Rücktritt.
Als aber Dan Topping, der Besitzer der Brooklyn Dodgers eine Franchise der neugegründeten All-American Football Conference erwarb, überlegte es sich Ace Parker nochmals anders und stiess zu Toppings neuem Team, den New York Yankees. Angeführt von Parker gewannen die Yankees ihre Division mit grossem Vorsprung, im AAFC Championship Game unterlagen sie aber den Cleveland Browns: Otto Graham, selber ein Hall of Fame-Quarterback, fing beim letzten Comeback-Versuch der Yankees eine Interception und setzte so den Endpunkt unter die Karriere von Clarence «Ace» Parker. |
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Clarence "Ace" Parker |
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