Es geschah im dritten Viertel des Thanksgiving-Spiels der Pittsburgh Steelers gegen die Baltimore Ravens: Ravens-Kickreturner Jacoby Jones fing einen Kickoff der Steelers, brach durch die erste Welle von Tacklern und lief anschliessend der rechten Seitenauslinie entlang Richtung gegnerische Endzone. Allerdings musste er auf halbem Weg die Richtung korrigieren und die Geschwindigkeit reduzieren, weil Steelers-Head Coach Mike Tomlin auf dem weissen Streifen neben dem Spielfeld, mit einem Fuss sogar leicht darauf stand. Die Richtungsänderung erlaubte es Steelers-Cornerback Cortez Allen Jones einzuholen und zu Boden zu bringen.
Mike Tomlin übernahm umgehend die Verantwortung: «Es ist richtig, ich hätte nicht dort stehen dürfen, wo ich stand. Ich haben den Return, wie ich das immer tue, auf dem Jumbotron des Stadions beobachtet. Und dabei realisierte ich erst im letzten Moment, dass der Returner direkt auf mich zulief und konnt deshalb erst im letzten Moment ausweichen. Ich entschuldige mich für mein Verhalten und ich akzeptiere selbstverständlich auch die Strafe, welche die NFL gegen mich ausspricht.»
Und die Strafe der NFL ist durchaus heftig: Mike Tomlin wird mit 100'000 Dollar gebüsst. Offen ist weiter, ob auch die Pittsburgh Steelers bestraft werden, möglich ist etwa der Verlust von Draft-Picks. Die NFL lässt dies zum jetzigen Zeitpunkt offen, falls es aber zu einem Pick-Verlust kommt, so dürfte gemäss Kennern kaum ein hoher Draft-Pick betroffen sein. Konsequenzen hat der Vorfall auch für die Schiedsrichter der Partie: Sie hätten Tomlin, bzw. sein Team, mit einer 15 Yards-Strafe belegen müssen, unterliessen dies aber. Dies führt für sie zu einer ungenügenden Leistungsbewertung, was ihre Chancen, in einem Playoffspiel pfeiffen zu dürfen, praktisch auf Null sinken lässt.
Der Vorfall in Baltimore richtet das Augenmerk auf eine eigentlich klare Regel, welche aber von Coaches und Spielern an der Seitenauslinie allzu oft und zumeist ohne böse Absicht unterlaufen wird. Der breite weisse Streifen, der sich an den beiden Seitenlinien entlang zieht, darf während eines Spielzugs grundsätzlich nicht betreten werden. Einerseits aus Sicherheitsgründen für Spieler, die zum Beispiel an der Seitenlinie einen Pass fangen und wenn sie anschliessend aus dem Feld gehen nicht mit einer anderen Personen kollidieren sollen. Anderseits dient der weisse Streifen aber auch dazu, den Schiedsrichtern freie Sicht und freie Laufwege zu ermöglichen. Um der Regel Nachachtung zu verschaffen hat jedes Team während eines Spiels einen sogenanten «Go Back»-Coach. Er ist verantwortlich dafür, Spieler und Coaches aus der Zone fernzuhalten. Allerdings kommt es nicht selten vor, dass in der Hitze des Spiels auch der «Go Back»-Coach seine Aufgabe vergisst und selber auf dem weissen Streifen steht. Nach dem Vorfall in Baltimore dürfte der Regel zumindest vorerst wieder etwas mehr Nachachtung verschafft werden. |
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Mike Tomlin |
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