Mike Zimmer erhält bei den Vikings seine Chance

Nun geht es Schlag auf Schlag: Nach den Titans am Montag und den Lions am Dienstag haben nun am Mittwoch auch die Minnesota Vikings ihren neuen Head Coach gefunden. Sie haben sich mit Mike Zimmer, dem bisherigen Defensive Coordinator der Cincinnati Bengals auf einen Vertrag geeinigt und machen ihn damit zum Nachfolger von Leslie Frazier. Zimmer galt schon seit einigen Jahren als möglicher Head Coach-Kandidat, ohne aber bislang einen Job zu ergattern. Nun erhält er endlich seine Chance, sich als Head Coach in der NFL zu beweisen.

«Wir sind sehr stolz und glücklich, dass wir uns mit Mike Zimmer einigen konnten», erklärte Vikings-Besitzer Zygi Wilf in einem Statement für die Medien. «Coach Zimmer hat gezeigt, dass er einer der besten Coaches in der NFL ist, hat zuletzt die Bengals-Defense ganz an die Spitze der NFL gebracht. Wir sind zuversichtlich, dass wir gemeinsam mit ihm, ein tolle Mannschaft aufbauen werden, welche Siege und Titel nach Minnesota bringt.» Da Mike Zimmer einen Hintergrund als Defensive-Coach hat, wird vermutet, dass die Vikings versuchen werden, auch noch einen starken Offensive Coordinator nach Minnesota zu holen, der die seit dem Rücktritt von Brett Favre offene Quarterback-Frage klären soll. Gemäss verschiedenen Quellen sind die Vikings an einer Verpflichtung von Norv Turner, dem früheren Chargers-Head Coach, interessiert.

Mike Zimmer derweil kommt in Minnesota nach vielen Jahren als Assistant Coach zu seinem ersten Job als Cheftrainer. Zimmer hatte seine Karriere auf der College-Stufe begonnen: Während 15 Jahren coachte er an drei Universitäten Linebackers und Defensive Backs, war zuletzt Defensive Coordinator an der Washington State University. 1994 holte ihn dann Cowboys-Head Coach Barry Switzer zu den Dallas Cowboys, wo Zimmer zwölf Jahre blieb, zuerst als Defensive Backs-Coach, später dann als Defensive Coordinator. 1995 war er Teil des Trainerstabs jenes Teams, das die Super Bowl XXX gewann. Es folgte ein Jahr als Defensive Coordinator bei den Atlanta Falcons, bevor er dann 2008 in die gleiche Position bei den Cincinnati Bengals wechselte. In Cincinnati baute er eine der schlechtesten Defenses der Liga zu einer der besten um: Die Saison 2013 schlossen die Bengals als drittbeste Defense ab.

In Minnesota tritt Mike Zimmer die Nachfolge von Leslie Frazier an. Dessen Entlassung war erwartet worden, nachdem die Vikings diese Saison nach der Playoff-Teilnahme im Vorjahr nur gerade fünf Spiele gewinnen und den letzten Platz in ihrer Division belegten. Frazier, der 1985 als Spieler mit den Chicago Bears und 2006 als Defensive Backs-Coach mit den Indianapolis Colts die Super Bowl gewonnen hatte, hatte während der Saison 2010 die Nachfolge des gefeuerten Brad Childress angetreten. Es folgten dann drei volle Saisons als Head Coach. Frazier hat in Minnesota eine Bilanz von 21 Siegen, 32 Niederlagen und einem Unentschieden aufzuweisen. Und er hat schnell einen neuen Job gefunden: Der neue Bucs-Head Coach Lovie Smith hat ihn als seinen Defensive Coordinator verpflichtet.