Die New Orleans Saints machten in den Tagen vor dem Start der Free Agency mit vielen Entlassungen von sich reden. So mussten mit Defensive End Will Smith, Linebacker Jonathan Vilma, Safety Roman Harper und Cornerback Jabari Greer gleich vier Super Bowl-Sieger das Team verlassen. Die Saints machten damit viel Raum gegen den Salary Cap frei. Einen grossen Teil davon nutzten sie nun, um sich die Dienste von Jairus Byrd zu sichern: Sie einigten sich mit den Safety auf einen Sechsjahres-Verträg über 54 Millionen Dollar, davon 28 Millionen in garantierter Form.
«Wir hatten die Hoffnung, dass es uns möglich sein würde, um die Dienste von Jairus Byrd zu buhlen. Und so sind wir natürlich hochzufrieden, dass es uns nun auch tatsächlich gelungen ist, Jairus nach Louisiana zu holen», erklärte Saints-General Manager Mickey Loomis in einem Statement für die Medien. «Wir denken, dass Jairus sehr gut in unser Team passt. Er ist nicht nur ein sehr zuverlässiger Spieler, sondern auch einer, der in entscheidenden Momenten den Unterschied ausmachen kann.»
Jairus Byrd wiederum meinte: «So dankbar ich für meine Zeit in Buffalo bin, so glücklich bin ich, nun in New Orleans spielen zu können. Wir haben letzte Saisons gegen die New Orleans Saints gespielt und ich war wirklich sehr beeindruckt. Ich bin überzeugt, die Saints sind eine der besten Organisationen in dieser Liga. Und ich bin sicher, dass wir in der Lage sind, in den nächsten Jahren die eine oder andere Super Bowl-Trophäe nach New Orleans zu bringen.»
Das Football-Spielen ist Jairus Byrd gewissermassen in die Wiege gelegt worde: Sein Vater Gill Byrd spielte in den 1980er und 1990er Jahre zehn Saisons als Cornerback und Safety für die San Diego Chargers und wurde zweimal in die Pro Bowl berufen. Aktuell ist er Cornerback-Coachs bei den Tampa Bay Buccaneers. Jairus selber spielte am College für die University of Oregon und wurde schliesslich 2009 von den Buffalo Bills in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet.
Und Byrd gelang in der NFL ein Einstand nach Mass: Bereits als Rookie fing er neun Interceptions, war damit gemeinsam mit drei anderen Spielern der beste Ballhawk der Liga und erhielt seine erste von bislang drei Pro Bowl-Berufungen. Nach dem Auslaufen seines Vertrages wurde er letztes Jahr von den Bills zum Franchise-Spieler erklärt. Byrd drohte mit einem Holdout, kehrte dann aber während der Preseason doch nach Buffalo zurück. Dieses Jahr verzichteten die Bills darauf, ihn erneut zum Franchise-Spieler zu machen. Bislang hat Jairus Byrd 22 Interceptions gefangen und davon zwei direkt zu Touchdowns zurückgetragen. Dazu kommen elf forcierte Fumbles und drei Quarterbacks-Sacks. |
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Jairus Byrd |
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