Das Defensive Backfield der Seattle Seahawks hat sich in den letzten Jahren den Ruf erworben, eines der besten der NFL-Geschichte zu sein. «Legion of Boom» wird es von den Fans in Seattle genannt. Und ohne Zweifel wichtiges Rückgrat dieser «Legion of Boom» ist Free Safety Earl Thomas III: In bislang vier NFL-Saisons wurde er dreimal in die Pro Bowl berufen. Nun haben die Seattle Seahawks diese Leistung mit einem neuen Vertrag honoriert. Es handelt sich dabei um eine Verlängerung des noch eine Saison laufenden Rookie-Vertrages um vier Saisons bis und mit 2018. Die vier zusätzlichen Jahre bringen Thomas 40 Millionen Dollar ein, davon 27,8 Millionen in garantierter Form. Der neue Vertrag macht Thomas zum aktuell bestbezahlten Safety in der Liga.
«Ich bin so glücklich über diesen neuen Vertrag», erklärte Earl Thomas an einer Medienkonferenz in Seattle. «Die Seahawks sind meine Familie, hier bin ich zu Hause. Gemeinsam haben wir etwas aufgebaut, gemeinsam haben wir einen Super Bowl-Titel geholt. Die Aussicht, das jetzt fortsetzen zu können, ist einfach toll.» Die Erwartungen für die neue Saison seien hoch, so Thomas weiter: «Wir werden dieses Jahr die Gejagten sein. Aber die Titelverteidigung muss dabei unser Ziel sein.»
Auch Head Coach Pete Carroll zeigte sich hoch zufrieden, Thomas auf lange Zeit in einem Seahawks-Jersey zu sehen: «Earl ist so ein wichtiger Teil unserer Defense. Er hält seinen Kollegen den Rücken frei, ist unser wichtige und verlässliche letzte Verteidigungslinie. Er hat in den letzten vier Jahren gezeigt, dass er jeden Cent des neuen Vertrages wert ist.»
Insbesondere für Pete Carroll dürfte der neue Vertrag für Thomas eine Genugtuung sein. Er war 2010 neuer Seahawks-Head Coach geworden und im Draft entschied sich das Team in der ersten Runde einen Safety zu draften. Dass die Wahl dann aber auf Earl Thomas fiel, überraschte viele Experten, stand doch auch Taylor Mays zur Auswahl, der an der University of Southern California unter Carroll gespielt hatte. Einige Kommentatoren legten dem Coach den Entscheid für Thomas und gegen Mays als Illoyalität gegenüber seinem ehemaligen Spieler aus. Doch am Ende sollte Carroll Recht behalten: Während Thomas in Seattle drei Pro Bowl-Saisons hatte, hat Mays bei den San Francisco 49ers und den Cincinnati Bengals bislang eine eher enttäuschende Karriere hingelegt.
Earl Thomas hatte auf der College-Stufe für die University of Texas gespielt und wechselte 2010 vorzeitig in die NFL. Bereits als Rookie lief er im allerersten NFL-Spiel für die Seahawks als Starter auf und hat in vier Saisons bislang kein einziges Spiel verpasst. 2011 erzielte er 98 Tackles und wurde zum erstmals in die Pro Bowl berufen. Sein beste Saison spielt er dann vergangenes Jahr: 105 Tackles, fünf Interceptions und als Krönung der Super Bowl-Sieg gegen die Denver Broncos. Bislang hat Thomas in der NFL 345 Tackles erzielt, 15 Interceptions gefangen sowie fünf Fumbles forciert. |
 |
Earl Thomas |
|
|
