Rashard Mendenhall hängt den Helm an den Nagel

Dass NFL-Karrieren früh zu Ende sein können, ist nicht ungewöhnlich: Oft sind Verletzungen daran schuld oder die Tatsache, dass weniger talentierte Spieler sich auf Dauer nicht in der Profi-Liga halten können. Dass aber die Karierre eines ehemaligen Erstrunden-Draft-Picks mit noch nicht ganz 27 Jahren bereits zu Ende ist, kommt eher selten vor. Doch Rashard Mendenhall will nicht mehr: Er hat Cardinals-Head Coach Bruce Arians darüber informiert, dass er den Football-Helm nach sechs Jahren in der NFL an den Nagel hängt.

«Ich habe mir diesen Entscheid lange überlegt. Aber ich bin sicher, das richtige zu tun. Ich bin überzeugt davon, den richtigen Schritt zu tun», schrieb Rashard Mendenhall in einem Artikel für das Online-Magazin «Huffington Post». «Football war immer ein wichtiger Teil meines Lebens, aber er war nie mein Leben. Ich habe noch viele andere Interessen, die ich verfolgen will. Und diese Interessen will ich nun angehen.» Er wolle, so Mendenhall weiter, die Welt bereisen und darüber schreiben.

Bei den Cardinals nahm man den Entscheid von Rashard Mendenhall mit Bedauern zur Kenntnis: «Rashard war vergangene Saison ein sehr geschätztes Mitglied unserers Teams», so Bruce Arians gegenüber Journalisten. «Und es hätte auch diese Saison ein Platz für ihn in unserem Team gegeben. Aber wenn er andere Herausforderungen suchen will, so haben wir das zu respektieren.» Mit dem Rücktritt von Mendenhall dürfte nun Andre Ellington, der vergangenes Jahr als Rookie sein Potential mehrmals zeigte, zum Starter aufsteigen.

Rashard Mendenhall hatte auf der College-Stufe für die University of Illinois gespielt und dort mehrere Schulrekord gebrochen. 2008 verpflichteten ihn dann die Pittsburgh Steelers in der ersten Runde des Drafts. Als Rookie kam er nur sporadisch zum Einsatz, gehörte aber zum Team, welches die Super Bowl XLIII gewann. 2009 wurde ihm dann die Starter-Rolle übertragen und Mendenhall enttäuschte nicht: Sowohl 2009 wie auch 2010 hatte er zwei 1'000 Rushing-Yards-Seasons, 2011 verpasste er eine dritte nur sehr knapp. Danach machten ihn immer wieder Verletzungen zu schaffen, so auch eine Knieverletzung, die er sich spät in der Saison 2011 zuzog und derentwegen er 2012 nur zu sechs Starts kam. Und auch neben dem Spielfeld häuften sich die Probleme: So wurde er 2012 von den Steelers aus disziplinarischen Gründen für eine Partie gesperrt. Nach dem Auslaufen seines Vertrage erneuerten sie zudem seinen Vertrag nicht. Mendenhall unterschrieb danach bei den Arizona Cardinals, für die er letzte Saison 687 Yards und acht Touchdowns erlief. In seiner sechsjährigen Karriere hat Rashard Mendenhall 4’236 Yards und 37 Touchdowns erlaufen sowie 95 Pässe für 795 Yards und zwei Touchdowns gefangen.