Es sind jene Entscheidungen, die Teamverantwortlichen schwerfallen: Anfang März entschieden sich die Pittsburgh Steelers dafür, den Vertrag mit Ryan Clark nicht zu verlängern, dies obwohl Clark acht Jahre lang das Rückgrat ihrer Defense darstellte. Aber die Steelers-Defense ist überaltert, jüngere Spieler müssen eingebaut werden. Und so musste sich Ryan Clark auf die Suche nach einem neuen Team machen. Und hat ein altes gefunden: Er einigte sich mit den Washington Redskins, für die er bereits 2004 und 2005 spielte, auf einen Einjahres-Vertrag.
«Ich bin für meine Zeit in Pittsburgh sehr dankbar. Eine grossartige Stadt, grossartige Fans, ein Super Bowl-Ring», liess Ryan Clark auf Twitter verlauten. «Aber nun ist es Zeit, ein neues Kapitel aufzuschlagen. Und ich werde den Redskins alles geben, was ich habe.» Auch bei den Redskins zeigte man sich über den Neuzugang zufrieden. General Manager Bruce Allen meinte: «Ryan Clark gehört den erfahrensten Spielern in der Liga. Er hat schon alles gesehen, alles erlebt. Über solch erfahrene Spieler zu verfügen, ist für jedes Team äusserst wichtig. Ich bin deshalb froh, Ryan an Bord zu wissen.»
Seine Karriere begonnen hatte Ryan Clark ursprünglich bei den New York Giants. Diese hatten den ungedrafteten Rookie von der Louisiana State University 2002 unter Vertrag genommen. In New York sah Clark aber nur wenig Spielzeit, kam in zwei Jahren nur zu vier Starts. Nach zwei Jahren in New York unterschrieb er dann bei den Washington Redskins, die ihn zu ihrem Starting Strong Safety machten. Obwohl er gut spielte, ersetzten ihn die Redskins nach der Saison 2005 mit Adam Archuleta – ein millionschwerer Fehler, wie sich bald zeigen sollte, sollte der Neuzugang doch nur sieben Spiele für die Redskins bestreiten.
Ryan Clark seinerseits wechselte zu den Pittsburgh Steelers, wo er Chris Hope als Free Safety ersetzte. Und bei den Steelers wurde Clark schnell zu einem der wichtigsten Spieler. Zwar stand er stets im Schatten von Strong Safety Troy Polamalu, doch war es gerade Clarks stets verlässliches Spiel, das es Polamalu überhaupt ermöglichte, sein risikoreiches Spiel aufzuziehen – Clark hielt ihm stets den Rücken frei. Einzig bei Spielen in Denver war dies nicht der Fall: Wegen einer Blutkrankheit darf Clark in der Höhe keine köperliche Anstrengung erbringen.
Mit den Pittsburgh Steelers wurde Ryan Clark 2008 Super Bowl-Sieger und wurde einmal in die Pro Bowl berufen. In zwölf Jahren in der NFL hat er bislang 827 Tackles und 3,5 Sacks erzielt sowie 15 Interceptions gefangen und fünf Fumbles forciert. |
 |
Ryan Clark |
|
|
