Sie sind in einer NFL-Partie gewissermassen das dritte Team auf dem Spielfeld: die siebenköpfige Schiedsrichter-Crews. 17 solcher Teams beschäftigt die NFL während einer NFL-Saison und viele davon sind altbekannte Gesichter: So nimmt etwa Referee Ed Hochuli seine 23. Saison als Hauptschiedsrichter in Angriff, Kollege Walt Coleman seine 20. Saison. Jedes Jahr gibt es aber bei den «Zebras» auch neue Gesichter: So kommen kommende Saison gleich drei neue Hauptschiedsrichter zum Einsatz.
Unter den drei Neuen ist Brad Allen wohl der interessanteste, hat er doch bislang noch keine einzige Partie in der NFL bestritten. Normalerweise werden die NFL-Schiedsrichter aus den Reihen der College-Schiedsrichter verpflichtet, pfeiffen ein paar Jahre als Assistenten bevor sie dann zum Referee befördert werden. Nicht so Allen: Er macht gleich den Sprung vom College-Schiedsrichter zum Referee in der NFL. Er ist damit der erste solche Fall seit Tommy Bell im Jahre 1962. Dass Allen den Sprung meistern wird, daran besteht allerdings wenig Zweifel: Er hat auf der College-Stufte in der ACC, einer der grossen Conferences gepfiffen, und hat immer wieder grosse Spiele geleitet, darunter auch die Rose Bowl oder letztes Jahr die Sugar Bowl.
Ebenfalls als neue Referees werden nächstes Jahr Ronald Torbert und Craig Wrolstad auflaufen. Wrolstadt war zuvor während elf Jahren Field Judge, Torbert hat vier Jahre lang als Side Judge gearbeitet. Allen, Torbert und Wrolstadt ersetzen Mike Carey, Scott Green und Ron Winter. Die letzteren beiden haben nach der letzten Saison den Rücktritt erklärt, Carey, der im Februar 2008 als erster afroamerikanischer Referee eine Super Bowl leitete, wird inskünftig als Regelexperte für CBS Sports arbeiten.
Neben den drei Referees kommen in der kommenden Saison zwölf weitere neue Schiedsrichter zum Einsatz. Darunter sind auch bekannte Namen, so etwa Side Judge Shawn Hochuli. Dieser ist der Sohn von Referee-Veteran Ed Hochuli und hat bisher in der Arena Football League gepfiffen. Und mit Steve und Brad Freeman pfeifft inskünftig noch ein weiteres Vater-Sohn-Duo in der NFL: Steve Freeman ist seit mehreren Jahren Back Judge, nun folgt ihm sein Sohn Brad als Field Judge in die NFL.
Im Ausbildungs-Programm der NFL befinden sich aktuell mit Line Judge Sarah Thomas und Head Lineswoman Maia Chaka auch zwei weibliche Schiedsrichter. Sie werden während den Minicamps und in den Preseason-Spielen zum Einsatz kommen. Bislang hat mit Line Judge Shannon Eastin erst eine Frau in der NFL als Schiedsrichterin geamtet: Sie gehörte in der Saison 2012 während des Streiks der NFL-Schiedsrichter zu den von der Liga angeheuerten Ersatzcrews. |
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Brad Allen |
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