Marvin Lewis, Cincinnati Bengals, 12. Saison: Marvin Lewis ist nach Bill Belichick der dienstälteste Head Coach, kein anderer hat in der Teamgeschichte mehr Siege erzielt als er und erstmals erreichten die Bengals in drei Saisons in Folge die Playoffs. Nur: Dreimal in Folge sind sie auch gleich ausgeschieden. Und genau das ist Lewis’ Problem: In Cincinnati erwartet man, dass die Bengals nun einen Schritt vorwärts machen. Ob es dieses Jahr gelingt? Das hängt zum einen stark davon ab, ob auch Quarterback Andy Dalton einen weiteren Schritt in seiner Entwicklung machen kann. Und wie sich das Kräfteverhältnis in der Division entwickelt: Mit den Bengals, Ravens und Steelers liegen da drei Teams in etwa gleichauf. Sollten die Bengals die Playoffs verpassen oder wieder nach dem ersten Spiel ausscheiden, könnte es für Marvin Lewis eng werden.

Jason Garrett, Dallas Cowboys, 4. Saison: Wer auf dem Stuhl des Cowboys-Head Coachs sitzt, hat definitionsgemäss keine grosse Job-Sicherheit. Für Cowboys-Besitzer Jerry Jones zählen nur Super Bowl-Siege und er wartet nun schon 20 Jahre auf einen solchen. Jones hat Jason Garrett in den letzten Jahren gegen Kritik von aussen immer gestützt, klar aber ist: Saisons mit gleich viel Siegen und Niederlagen ist in Texas nicht genug. Dreimal in Folge haben Garretts Teams eine solche abgeliefert, eine vierte würde dem Cowboys-Head Coach wohl fast sicher den Kopf kosten. Garretts Schicksal hängt dabei einmal mehr von Tony Romo ab: Der Quarterback hat in den Cowboys-Rekordbüchern inzwischen Roger Staubach und Troy Aikman überholt, im Gegensatz zu diesen hat er aber noch keine Vince Lombardi-Trophy nach Dallas gebracht.

Joe Philbin, Miami Dolphins, 3. Saison: Joe Philibin nimmt seine dritte Saison als Head Coach der Miami Dolphins in Angriff. Sein Team hat in den ersten beiden Jahren zwar Aufwärtstrend gezeigt und mit Ryan Tannehill scheinen die Dolphins ihren Quarterback der Zukunft gefunden zu haben. Doch nun erwartet Besitzer Stephen Ross den nächsten Schritt: die Playoff-Qualifikation. In der gleichen Division mit den Patriots keine leichte Aufgabe, doch Philbin tut gut daran, die Vorgabe zu erfüllen. So kann er auch vergessen machen, dass er in der Mobbing-Affäre letztes Jahr keine besonders gute Figur gemacht hat: Er wusste zwar von nichts, aber eigentlich erwartet man von einem NFL-Head Coach, dass er über alle Vorgänge in seinem Team Bescheid weiss. Ross liess Ende Saison Gnade walten und behielt Philbin. Jetzt muss dieser aber liefern.

Rex Ryan, New York Jets, 6. Saison: Rex Ryan ist ohne Zweifel einer der farbigsten Head Coaches der NFL. Und mit seiner extravertierten Art passt er gut in die Medienhauptstadt New York: Solange es dem Team gut läuft, sorgt das für beste Schlagzeilen. Wenn allerdings nicht, so gerät man schnell in eine Spirale von negativen Nachrichten. Und deshalb ist für Ryan wichtig, dass er seine Jets wieder auf Erfolgskurs bringt: Nach zwei Championship Game-Teilnahmen in den ersten beiden Jahren, verpassten die Jets zuletzt dreimal die Playoffs. Die Postseason ist für Ryan Pflicht, leicht zu erreichen wird dies nicht sein. Zum einen sind die Patriots der klare Leader in der Division, zum anderen ist nicht klar, ob Quarterback Geno Smith schon bereit ist, um mit seinem Team Anlauf in Richtung Playoffs zu nehmen. Keine Fage: Rex Ryans Stuhl wackelt gewaltig.

Dennis Allen, Oakland Raiders, 3. Saison: Dennis Allen steht als Head Coach vor dem gefürchteten dritten Jahr, indem sich oftmals entscheidet, ob ein Cheftrainer weiter das Vertrauen der Teamleitung geniesst oder nicht. Dabei ist bei Allen die Latte für kommende Saison nicht mal besonders hoch gesetzt: Eine Playoff-Qualifikation wird zwar erhofft, ist aber nicht Pflicht. Wohl aber ein klarer Aufwärtsteam des Teams: Nach zwei Saisons mit vier Siegen wird erwartet, dass die Raiders in etwa eine Saison mit gleich viel Siegen wie Niederlagen spielen. Dafür haben die Raiders viel investiert, haben Pro Bowl-Spieler wie Quarterback Matt Schaub, Running Back Maurice Jones-Drew oder Cornerback Carlos Rogers geholt. Der Druck auf Allen ist gewachsen, nachdem Mike McCoy beim Divisionsrivalen San Diego bereits im ersten Amtsjahr eine Playoff-Qualifikation feiern konnte. Das Vertrauen der Raiders-Teamleitung in den 42jährigen Head Coach ist zwar noch immer da, doch ein Treten an Ort wäre dann doch zu wenig.