Die Atlanta Falcons hoffen nach einem schwachen Jahr wieder an alte Stärke anschliessen zu können. Weil Matt Ryan letzte Saison allzu oft auf der Flucht war, investierten die Falcons viel in die Verstärkung der Offensive Line: Sie drafteten Jake Matthews und holten Guard Jon Asamoah von den Chiefs. Als neuer Center ist Joe Hawley vorgesehen. Die Falcons hatten letztes Jahr auch viel Pech mit Verletzungen, aber Julio Jones und Roddy White dürften wieder fit sein und bilden mit Harry Douglas ein formidables Receiver-Trio. Offen ist, ob Steven Jackson mit 31 Jahren nochmals zu alter Form zurückfindet. Andernfalls könnte Rookie Devonta Freeman seine Position übernehmen. Kaum zu ersetzen ist natürlich Tight End Tony Gonzalez, Levine Toilolo wird es versuchen. Auch in der Defensive Line hat Head Coach Mike Smith stark umgebaut: Mit Tyson Jackson und Paul Soliai holte er zwei exzellente Spieler gegen den Lauf, dazu draftete er Ra’Shede Hageman. Bei den Linebackern fällt Sean Whiterspoon für den Rest der Saison aus, dafür kehrt Kroy Biermann zurück. Die Cornerback-Positionen sind mit Desmond Trufant und Robert Alford gut besetzt, bei den Safeties ersetzt Dwight Lowery Thomas DeCoud.

Die Carolina Panthers gehörten zu den Überraschungen letztes Jahr. Ob das Team von Head Coach Ron Rivera die Leistung wiederholen kann, ist fraglich, verlor es doch viele Spieler. So etwa seine drei besten Receivers: Die neuen Anspielstationen für Cam Newton sind nun Veteran Jerricho Cotcherry und Rookie Kelvin Benjamin. Immerhin hat Newton weiterhin Tight End Greg Olsen zur Verfügung. Auch seine schnellen Füsse wird er brauchen können: Wegen Abgängen und Rücktritten kehrt aus der Offensive Line nur Center Ryan Kalil zurück. Und die Neuen sind entweder zweitklassig oder unerfahren, keine gute Nachrichten natürlich auch für die beiden Running Backs DeAngelo Williams und Jonathan Stewart. Dafür ist die Defensive Line der Panthers top, mehr noch: Greg Hardy, Charles Johnson und Star Lotulelei erhalten Verstärkung durch Rookie Kony Ealy. Mit Luke Kuechly haben die Panthers zudem den besten Linebacker der Liga im Team, er wird durch Thomas Davis und Chase Blackburn ergänzt. Auch die Secondary hat in der Offseason Federn lassen müssen. Die Neuzugänge Thomas DeCoud und Roman Harper sind erfahren, konnten zuletzt aber nur begrenzt überzeugen.

Die New Orleans Saints tradeten diesen Frühling Darren Sproles zu den Eagles, sehr zum Missvergnügen von Drew Brees. Dennoch wird dieser auch kommende Saison viele gute Anspielstationen haben: Neben Marques Colston, Kenny Stills und Tight End Jimmy Graham nun auch noch Rookie Brandin Cooks, ein sehr explosiver schneller Receiver. Im Backfield setzen die Saints weiterhin auf Pierre Thomas, Mark Ingram und Khiry Robinson. Die Offensive Line verlor Center Brian De La Puente, er wird durch Jonathan Goodwin ersetzt, die anderen vier Starters kehren alle zurück. In der Defense rüstete das Team von Head Coach Sean Payton vor allem die Secondary auf: Mit Neuzugang Jairus Byrd und Kenny Vaccaro haben sie nun ein sehr starkes Safety-Duo. Und Champ Bailey scheint trotz seiner 36 Jahren unverwüstlich. Die Defensive Line ist mit Cameron Jordan, Akiem Hick und John Jenkins weiterhin stark besetzt. Der Schwachpunkt in der Saints-Verteidigung liegt bei den Inside Linebackern: Hier konnten Curtis Lofton und David Hawthorne nur beschränkt überzeugen, mit ein Grund weshalb das Team Khairi Fortt draftete. Die Saints werden ohne Zweifel der Gradmesser in dieser Division sein.

Die Tampa Bay Buccaneers heuerten als neue Head Coach Lovie Smith an, der damit an jenen Ort zurückkehrt, wo er einst mithalf, die Tampa 2-Defense zu entwickeln. Von seinem früheren Arbeitgeber in Chicago bringt er Josh McCown als neuen Quarterback mit, Mike Glennon muss vorläufig auf der Bank Platz nehmen. Im Draft holten die Bucs Wide Receiver Mike Evans, dieser soll Vincent Jackson fordern, der sich steigern muss. Auch von Rookie-Tight End Austin Seferian-Jenkins erwartet das Team viel. Das Laufspiel ist bei Doug Martin und seinen Backups Mike James und Bobby Rainey gut aufgehoben. Auch die Offensive Line wurde verstärkt, hier könnte vor allem die Verpflichtung von Evan Dietrich-Smith wertvoll sein, kann dieser doch alle drei Innenpositionen spielen. In der Defense trennte sich Smith von Darrelle Revis und holte dafür Alterraun Verner. Wenn auch Dashon Goldson zu alter Form zurückfindet, sollte die Pass-Defense gut dastehen. Für den Passrush kommt Michael Johnson aus Cincinnati, wovon Gerald McCoy profitieren wird, der letztes Jahr viele Doppeldeckung sah. Ein Schwachpunkt ist das Linebacker-Korps: Hier klafft hinter Lavonte David und Mason Foster eine Lücke im Kader.

Prognose des www.bigplay.ch-Teams für die NFC South: