Neue Quarterback-Ära in Jacksonville und Minnesota

Lange Zeit galt in der NFL die Philosophie, junge Quarterbacks nicht zu früh ins Feuer zu werfen, sie zuerst ein oder zwei Jahre von einem erfahrenen Veteranen lernen zu lassen. Das muss kein Nachteil sein, wie die Beispiele der späteren Super Bowl-Sieger Aaron Rodgers und Drew Brees zeigen. In der jüngeren Zeit gingen aber viele Teams dazu über, ihre jungen Hoffnungsträger von Anfang einzusetzen, auch wenn sie dabei anfänglich viel Lehrgeld zahlen müssen. Es war deshalb eine Überraschung, dass keines der drei Teams, welche dieses Jahr in der ersten Draft-Runde einen Quarterback verpflichtet hatten, diesen zu ihrem Starter machte – etwas was letztmals 2007 der Fall gewesen war. Doch ein Monat ist bekanntlich eine lange Zeit, besonders in der NFL, denn ab kommenden Sonntag beginnt in Jacksonville und Minnesota nun doch noch eine neue Quarterback-Ära.

In Jacksonville übernimmt Blake Bortles das Team von Chad Henne, wie Head Coach Gus Bradley bereits letzten Montag erklärte. Mit gutem Grund: Die Jaguars konnten in den ersten drei Saisonspielen wenig überzeugen, alle drei Partien gingen verloren. Der bisherige Starter Chad Henne spielte dabei zwar persönlich nicht unbedingt schlecht, konnte seinem Team aber auch nicht neue Impulse geben. Bei der 17:44-Klatsche gegen die Indianapolis Colts musste er in der zweiten Halbzeit Bortles Platz machen. Und der Rookie führte sein Team prompt zu zwei Touchdowns, darunter ein spektakulärer 63 Yards-Touchdown-Pass zu Allen Hurns. Und auch wenn er gleichzeitig auch zwei Interceptions warf, genügte diese Leistung doch, um Bradley von einem Quarterback-Wechsel zu überzeugen.

Der Wechsel in Minnesota erfolgt nicht ganz so freiwillig wie in Jacksonville: Matt Cassel zog sich letzten Sonntag beim Gastspiel der Vikings in New Orleans Brüche mehrerer Knochen im linken Fuss zu. Ein Saisonende wäre gemäss den Ärzten zwar nicht zwingend nötig gewesen, hätte man den Fuss doch so stabilisieren können, dass weitere Einsätze möglich gewesen wären. Doch am Mittwoch entschieden sich die Verantwortlichen dann doch dafür, Cassel auf die Verletztenliste zu setzen. Damit steigt Teddy Bridgewater zum Starter auf. «Wir wollten Teddy langsam an die NFL heranführen, das ist nun nicht mehr möglich», erklärte Vikings-Head Coach Mike Zimmer gegenüber Journalisten in Minneapolis. «Doch Teddy hat seit seiner Ankunft hier bei uns viel gelernt, ich bin sicher, er wird diese Herausforderung meistern.»

Weiter auf der Ersatzbank Platz nehmen muss der dritte Erstrunden-Draft-Pick, Johnny Manziel bei den Cleveland Browns. Hier hat Brian Hoyer seinen Platz als Starter mit soliden Leistungen gefestigt. Allerdings haben die Browns gezeigt, dass sie durchaus Wege finden, um Manziel bei einzelnen Spielzügen zum Einsatz zu bringen. Gegen die Baltimore Ravens fing er beispielsweise bei einem Trickspielzug einen spektakulären Pass von Brian Hoyer für einen Raumgewinn von 39 Yards. Allerdings wurde der Spielzug wegen einer Holding-Strafe von den Schiedsrichtern zurückgepfiffen.