Domata Peko verlängert um zwei Jahre bei den Bengals

Er gehört zu jenen Spielern, die auf dem Spielfeld jeweils am leichtesten zu identifizieren sind: Das krause, lange und buschige Haar macht immer sofort klar, wo Domata Peko auf dem Feld Aufstellung genommen hat. Als Defensive Tackle natürlich meistens in der Mitte der Defensive Line. Und das wird er bis 2016 weiterhin bei den Cincinnati Bengals tun: Die Bengals haben Pekos Vertrag, der noch ein Jahr lief, um zwei weitere Saisons verlängert. Die finanziellen Details sind nicht bekannt, doch gehen Exerten davon aus, dass Peko etwa drei Millionen Dollar pro Jahr verdienen dürfte.

«Domata ist seit vielen Jahren ein erfolgreicher und produktiver Spieler und ich bin sehr froh und glücklich, ihn auch in den kommenden Jahren zurück im Team zu wissen», erklärte Bengals-Head Coach Marvin Lewis am Rande eines Trainings gegenüber Journalisten. «Domata ist ein Leader unter den Veteranen und ein Mentor für jüngere Spieler. Er hat diesem Team nicht nur auf dem Platz, sondern auch daneben viel zu bieten.»

Für die Bengals ist dabei besonders wichtig, dass sie mit dem neuen Vertrag für Domata Peko ihre starke Defensive Line auf absehbare Zeit zusammenhalten können. So haben sie sich vergangenes Jahr bereits mit Defensive End Carlos Dunlap und Defensive Tackle Geno Atkins auf neue Verträge geeinigt. Und auch Defensive End Margus Hunt ist bis und mit der Saison 2016 bei den Bengals unter Vertrag. Und gerade vergangenes Jahr, als Atkins mit einem Kreuzbandriss für die ganze Saison ausfiel, war die Präsenz des erfahrenen Peko für die Bengals von grosser Wichtigkeit.

Mit dem neuen Vertrag steigen die Chancen, dass der in American Samoa aufgewachsene Spieler seine Karriere einst dort beenden kann, wo er sie begonnen hatte: Die Cincinnati Bengals hatten den Absolventen von der Michigan State University 2006 in der vierten Runde des Drafts verpflichtet. Seine Rookie-Saison spielte Peko vor allem als Backup, doch zu Beginn seines zweiten NFL-Jahres stieg er bei den Bengals dann zum Starter auf. Eine Position, die er bis heute verteidigen konnte: Bislang hat Peko 108 NFL-Partien als Starter bestritten und dabei 398 Tackles und 12,5 Sacks erzielt. Gelegentlich wird Peko bei den Bengals zudem als Fullback in Goalline-Situationen eingesetzt.