DOUG PLANK, Safety, 1975-1982 Chicago Bears, 1983 Chicago Blitz (USFL): Zugegeben, Doug Plank ist eine ungewöhnliche Wahl für den grössten Spieler, der in der NFL die Nummer 46 getragen hat: Wer weiss heute noch, wer Doug Plank gewesen ist? Er taucht in keiner Pro Bowl-Liste auf, hat nie die Super Bowl gewonnen und in die Hall of Fame wird er auch nie gewählt werden. Doch seine Fähigkeiten haben Ende der 1970er Jahren die Defense-Strategien in der NFL revolutioniert: Nach Doug Plank ist nämlich die «46-Defense» benannt, welche in den 1980er und den 1990er Jahren eines der wichtigsten Verteidigungs-Schema in der NFL war.
Doug Plank war von 1975 von den Chicago Bears in der zwölften Runde des Drafts verpflichtet worden. Der Absolvent von der Ohio State University stieg bereits als Rookie zum Starter auf der Strong Safety-Position auf. Dort spielte er verlässlich und konstant, galt schnell als einen der schnellsten und am härtesten tacklender Safeties der Liga. Doch erst Buddy Ryan, der 1978 als Defensive Coordinator zu den Chicago Bears stiess, erkannte, wie er Planks Fähigkeiten am effektivsten nutzen konnte. In einer Zeit, als das Laufspiel bei den meisten Offenses die Hauptangriffswaffe war, zog er Plank bis auf die Höhe der Linebackers vor und nutzte so dessen Fähigkeiten, den gegnerischen Running Backs mit harten Hits den Schneid abzukaufen. Und in Anlehnung an Planks Nummer nannte Ryan das neue Verteidigungs-Schema «46-Defense».
Die neue Strategie schlug ein wie eine Bombe und die Bears wurden in der ersten Hälfte der 1980er Jahre zu einer der besten Defenses der NFL-Geschichte. 1985 gewannen sie schliesslich auch die Super Bowl, in der sie den New England Patriots nur gerade 123 Yards, davon nur 7 Rushing-Yards, zugestanden. Doug Plank selber war da bereits nicht mehr Teil des Teams: Die vielen harten Hits hatten ihren Tribut gezollt und seine Karriere 1982 faktisch beendet, einem kurzen Gastspiel in der USFL war wenig Erfolg beschieden. Später begann Doug Plank eine erfolgreiche Coaching-Karriere in der Arena Football League, in der er zweimal zum Coach des Jahres gewählt wurde.
Die nach Doug Plank benannte «46-Defense» gehörte in der NFL für fast zwei Jahrzehnte zu den wichtigsten Defenses. Erst vor der Jahrtausend-Wende kam sie aufgrund des immer wichtiger werdenden Passspiels aus der Mode und wurde von der «Tampa 2»-Defense als vorherrschende Verteidigungsstrategie abgelöst. Stellt man in Rechnung, welch wichtige Position Doug Plank dank seinen Fähigkeiten in der Strategie-Geschichte des Footballs einnimmt, so ist er zwar vielleicht nicht der beste NFL-Spieler, der je die Nummer 46 trug, aber möglicherweise der wichtigste – und damit der grösste.
EHRENPLÄTZE:
Todd Christensen, Tight End, 1979 New York Giants, 1979-1988 Oakland Raiders/Los Angeles Raiders
Tim McDonald, Safety, 1987-1992 St. Louis Cardinals/Phoenix Cardinals, 1993-1999 San Francisco 49ers
