Titans setzen weiterhin auf Zach Mettenberger

Die erste Hälfte seiner ersten Saison ist für Titans-Head Coach Ken Whisenhunt nicht optimal verlaufen: Sein Starting Quarterback Jake Locker verletzte sich einmal mehr und Backup Charlie Whitehurst konnte dem Angriff seines Teams nur wenig Impulse geben. Letzten Sonntag wagte deshalb Whisenhunt das Experiment und gab Thirdstringer Zach Mettenberger eine Chance. Und der Rookie, den die Titans im Mai in der sechsten Runde des Drafts verpflichtet hatten, spielte nicht schlecht, konnte sein Team allerdings auch nicht zum dritten Saisonsieg führen. Für Whisenhunt ist dennoch klar: Für den Rest der Saison ist Mettenberger sein Starter.

«Zach hatten seit dem Trainingslager grosse Fortschritte gemacht und hat diese nun auch in der Partie gegen die Texans bestätigt. Er hat sich diese Chance verdient», erklärte Ken Whisenhunt diese Woche vor Journalisten. Er machte dabei auch klar, dass er an Mettenberger festhalten werde, selbst wenn es in den kommenden Partien nicht besonders gut laufen sollte: «Zach hat natürlich noch einen langen Weg vor sich, aber er ist ein talentierter junger Mann. Und ich bin sicher, die Erfahrungen, die er in den kommenden Wochen machen wird, werden ihm helfen, sich stetig zu verbessern.»

Zach Mettenberger zeigte sich erfreut über das Vertrauen des Coaches: «Ich werde Ken und die Titans-Fans nicht hängen lassen. Ich werde hart arbeiten und der Quarterback sein, den dieses Team braucht.» Jake Locker, der inzwischen von seiner Knöchel-Verletzung wieder genesen ist, versuchte seine Enttäuschung zu verbergen: «Es ist natürlich nicht einfach, aber der Coach muss jene Spieler spielen lassen, von denen er denkt, dass sie dem Team aktuell am meisten nützen. Ich muss das so akzeptieren und werde Zach in jeder Form unterstützen.» Mit der Degradierung zum Backup dürfte die Zeit des vormaligen Erstrunden-Draft-Picks der Titans in Nashville abgelaufen sein: Lockers Vertrag läuft nächsten März aus.

Der neue Titans-Quarterback hatte auf der College-Stufe für die Louisiana State University gespielt, die letzten beiden Saisons als Starter und wurde dabei zum ersten LSU-Quarterback, der in zwei aufeinanderfolgenden Saisons für mehr als 2'500 Yards passte. Weil sich Zach Mettenberger aber in seinem letzten College-Spiel letzten Dezember einen Kreuzbandriss zuzog, purzelte er, der von den Experten einst als Zweit- oder Drittrunden-Draft-Pick eingestuft worden war, im Mai bis in die sechste Runde, wo er dann von den Titans verpflichtet wurde. Kein schlechter Platz für einen jungen Quarterback: Ken Whisenhunt hat sich während seiner Zeit als Offensive Coordinator und Head Coach bei den Pittsburgh Steelers, den Arizona Cardinals und zuletzt den San Diego Chargers einen Ruf als Quarterback-Guru erworben. Es wird sich also schon bald zeigen, ob dieser Ruf auch in Bezug auf Mettenberger stimmt.