Michael Vick neuer Starter bei den New York Jets

Für Geno Smith war es ein Spielstart zum Vergessen: Im ersten Viertel gegen die Buffalo Bills passte er letzten Sonntag innert vier Minuten für drei Interceptions und wurde noch vor Ablauf des ersten Spielabschnitts durch Michael Vick ersetzt. Smith beendete den Tag mit mehr Interceptions als kompletten Pässen, sein Quarterback-Rating lag mit 0.0 Punkten auf dem absoluten Tiefpunkt. Mit Vick am Ruder lief es den New York Jets etwas besser, doch die Partie drehen konnten sie nicht mehr und erlitten die siebte Niederlage in Folge. Nach dem Spiel war klar: So konnte es bei den Jets nicht weitergehen. Und so war es keine Überraschung, was Rex Ryan am Dienstag verkündete: Geno Smith muss vorläufig auf der Bank Platz nehmen, neuer Starter ist Michael Vick.

«Es ist natürlich immer einfach, mit dem Finger auf den Quarterback zu zeigen. Doch das ist falsch: Wir verlieren immer als ganzes Team. Doch klar ist auch: Wir müssen jene Spieler spielen lassen, welche uns die beste Chance geben, zu gewinnen. Und hier denke ich, dass wir aktuell mit Michael die besseren Chancen haben», erklärte Rex Ryan den Journalisten im Team-Hauptquartier der Jets. Ryan lehnte es ab, von einem permanenten Wechsel zu sprechen: «Der Fokus liegt nun ganz auf dem Spiel gegen die Kansas City Chiefs.» Dennoch gehen die Beobachter davon aus, dass der Wechsel von Smith zu Vick für den Rest der Saison seine Gültigkeit haben wird.

Michael Vick selber meinte bei einem Auftritt vor Journalisten: «Der Entscheid des Coaches ist natürlich eine grosse Chance für mich. Die Beförderung zum Starter ist immer ein grosser Vertrauensbeweis, egal wo man in seiner Karriere steht.» Gleich in seinem ersten Spiel als Jets-Starter trifft Vick nun auf Chiefs-Head Coach Andy Reid, welcher ihm einst 2009 in Philadelphia nach seiner Verurteilung und Haftstrafe wegen der Finanzierung illegaler Hundekämpfe eine zweite Chance gegeben hatte. Von den Eagles kam Vick diesen Frühling mit einem Einjahres-Vertrag zu den New York Jets.

Für Geno Smith ist die Degardierung zum Backup ein herber Rückschlag. Die Jets hatten ihn in der zweiten Runde des Drafts verpflichtet und machten ihn zum Nachfolger von Mark Sanchez, der nach fünf Saisons in New York trotz anfänglicher Erfolge ausser Abschied und Traktanden gefallen war. Als Rookie zeigte Smith die übliche Formkurve eines Rookies: Gute Leistungen und miserable Spiele lösten sich ab. Zur Enttäuschung der Jets-Verantwortlichen setzte sich dies aber nun auch in Smiths zweiter NFL-Saison fort. Bislang hat Geno Smith in anderthalb Saisons für 4'416 Yards und 19 Touchdowns bei 31 Interceptions gepasst. Ob es für ihn nach dem Ende der laufenden Saison in New York eine Zukunft gibt, ist fraglich. Und wird nicht zuletzt auch davon abhängen, ob General Manager John Idzik und Head Coach Rex Ryan das Saisonende im Amt überleben. Wenn nicht, ist anzunehmen, dass ein neuer Head Coach seine Amtszeit lieber mit einem Quarterback der eigenen Wahl beginnen will.