Weine werden bekanntlich mit zunehmendem Alter immer besser. In der NFL gilt eher das Gegenteil: Je jünger, desto besser. Aber natürlich gibt es auch immer wieder Ausnahmen. Und Robert Mathis ist ohne Zweifel eine davon: Vergangenes Jahr war er mit 19,5 Sacks der beste Quarterback-Jäger der ganzen Liga. Und so ist es kein Wunder, dass die Colts auch weiterhin an ihn glauben: Trotz seinen schon bald 34 Lenzen haben sie sich nun mit dem Outside Linebacker auf eine Vertragsverlängerung bis und mit der Saison 2016 geeinigt. 2012 hatte Mathis bei den Colts einen Vierjahres-Vertrag über 36 Millionen unterzeichnet. Das zusätzliche Jahr bringt ihm nun weitere sechs Millionen Dollar ein.
«Robert Mathis ist einer unserer wichtigsten Spieler», meinte Colts-Manager Ryan Grigson in einem Statement für die Medien. «Nicht nur hat er in den vergangenen Jahren gezeigt, dass er sein hohes Niveau halten konnte, sondern dass er es sogar noch steigern kann. Darüberhinaus ist er aber auch ein Leader auf dem Spielfeld, ein Veteran, der seine Erfahrungen mit jungen Spielern teilt und ihnen zeigt, wie sie sich ständig verbessern können. Und aus diesem Grund wollen wir Robert solange wie nur möglich in unserem Team haben.»
Robert Mathis zeigte sich dankbar für die Vertragsverlängerung: «Ich bin sehr stolz ein Colt zu sein. Und die Aussicht, dies noch länger als bisher sein zu können, ist natürlich eine gutes Sache. Ich werde alles tun, um nächstes Jahr so stark zu spielen, wie eh und je, und bin froh, wenn das Zusehen von der Seitenauslinie dann ein Ende hat.» An dieser Seitenauslinie steht Mathis diese Saison, weil er sich im September im Training einen Achillessehen-Riss zugezogen hatte. Die Verletzung ist inzwischen operiert und die Colts sind zuversichtlich, dass Mathis bis zum Start des Trainingslagers nächsten Sommer wieder fit sein wird.
Tritt dies ein, so wird Robert Mathis seine NFL-Karriere bei den Colts fortsetzen können, welche 2003 begann. Das Team aus Indianapolis verpflichtete damals den Absolventen der eher unbedeutenden Alabama A&M-University in der fünften Runde des Drafts. In den ersten drei Jahren kam Mathis nur in offensichtlichen Passrush-Situationen zum Einsatz, zeigte aber mit 10.5 und 11.5 Sacks in den Saisons 2004 und 2005 seine Qualitäten. 2006 stieg er dann zum Starter auf und gewann mit den Colts im gleichen Jahr die Super Bowl. Für das nächste halbe Jahrzehnt bildete er in Indianapolis zusammen mit Kollege Dwight Freeney eines der besten Passrush-Duos in der NFL. Bislang hat Robert Mathis 111 Sacks erzielt und darüberhinaus 48 Fumbles forciert. Zwischen 2008 und 2013 wurde er sechsmal in Folge in die Pro Bowl berufen. |
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