Die San Francisco 49ers verfügten in den letzten Jahren mit NaVorro Bowman und Patrick Willis über eines der besten Inside Linebacker-Duo in der NFL. Doch nun müssen die Goldhelme vorläufig auf beide Spieler verzichten. NaVorro Bowman konnte diese Saison wegen der Knieverletzung, welche er sich im NFC Championship Game letzte Saison zugezogen hatte, bislang noch nicht spielen. Und nun fällt auch noch Patrick Willis für den Rest der Saison aus. Willis hatte sich Mitte Oktober gegen die St. Louis Rams eine Verletzung am grossen Zehen des linken Fusses zugezogen und muss seither pausiert. Und nun ist klar: Die Verletzung macht eine Operation nötig, weshalb die 49ers den Linebacker Ende letzter Woche auf die Verletztenliste gesetzt haben.
«Der grosse Zeh hat mir in der Vergangenheit immer wieder Probleme gemacht. Doch ich konnte das immer kompensieren, mich durchbeissen. Und das wollte ich anfänglich auch jetzt wieder tun, musste nun aber einsehen, dass es besser ist, das Problem jetzt endlich und definitiv anzugehen. Und das geht nur mit einer Operation», erklärt Patrick Willis gegenüber Journalisten. «Wenn alles gut läuft, werde ich nächstes Jahr so schmerzfrei spielen können, wie seit langem nicht mehr.»
Die Verletzung von Patrick Willis macht definitiv den Weg frei für Rookie Chris Borland, der Willis in den letzten vier Spielen als Starter vertreten hat. Gegen die New Orleans Saints sicherte der Absolvent von der University of Wisconsin für die 49ers in der Overtime einen Fumble von Saints-Quarterback Drew Brees, der Kicker Phil Dawson das siegbringende Field Goal ermöglichte. Und es gibt bei den 49ers auch gute Nachrichten: So kehrte Passrusher Aldon Smith nach seiner Sperre von neun Spielen wegen Verstosses gegen die Drogen-Richtlinien der NFL zum Team zurück. Und möglicherweise können die 49ers schon bald auch wieder auf NaVorro Bowman zählen: Der Inside Linebacker konnte letzte Woche endlich wieder das Training aufnehmen. Die 49ers haben nun 21 Tage Zeit, um ihn je nach dem, wie er sich im Training entwickelt, entweder zu aktivieren oder auf die Verletztenliste zu setzen .
Die San Francisco 49ers hatten Patrick Willis 2007 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet. Seither hat sich Willis als einer der besten Linebackers in der NFL etabliert und wird von vielen Beobachtern bezüglich Spielweise und Führungsqualitäten mit Ravens-Legende Ray Lewis verglichen. Willis eroberte sich bereits als Rookie einen Stammplatz in der Starformation der Goldhelme und wurde zum Ende seines ersten Jahres als Defensive Rookie des Jahres ausgezeichnet. Er wurde bislang in jeder seiner sieben Saisons in die Pro Bowl berufen, eine Serie die nun diese Saison reissen dürfte. Bislang hat Patrick Willis 950 Tackles und 20,5 Sacks erzielt sowie acht Interceptions gefangen, von denen er zwei zu Touchdowns zurücktrug. |
 |
Patrick Willis |
|
|
