BRIAN URLACHER, Linebacker, 2000-2012 Chicago Bears: Es gibt nur wenige Positionen bei einem bestimmten Team, welches mit derart vielen grosse Namen assoziiert wird, wie die Position des Middle Linebackers der Chicago Bears: Angefangen bei Bill George (1952-1965), der diese Position gewissermassen erfunden hatte, über Dick Butkus (1965-1973) bis hin zu Mike Singletary (1981-1992). Alle drei sind heute Mitglieder in der Hall of Fame und es besteht kaum ein Zweifel, dass ihnen dereinst ein weiterer Bears-Middle Linebacker Gesellschaft leisten wird: Brian Urlacher.

Die Bears hatten Brian Urlacher in der ersten Runde des Drafts von 2000 verpflichtet. An der relativ unbedeutenden University of New Mexico hatte Urlacher als Safety gespielt und sich dabei den Ruf eines harten Tacklers erworben. Dank dieser Erfahrung war er bei den Chicago Bears der ideale Mann für die damals aufkommende «Tampa 2-Defense»: Der Middle Linebacker ist hier nicht nur in der Abwehr gegen das Laufspiel gefragt, sondern muss auch in der Lage sein, sich zurückfallen zu lassen und gewissermassen als dritter Safety zu agieren – eine Position, für die Urlacher wie geboren schien.

Und Brian Urlacher enttäuschte bei den Chicago Bears nicht: Gleich nach seiner ersten Saison, in der er acht Sacks erizelte, wurde er zum Defensive Rookie des Jahres gewählt und erhielt seine erste Einladung in die Pro Bowl. Sieben weitere Einladungen sollten folgen. 2005 wurde Urlacher zum Defensive Player des Jahres gewählt, am Ende des Jahrzehnts auch ins All-Decade-Team für die 2000er Jahre. 2006 erreichte Brian Urlacher schliesslich mit den Chicago Bears die Super Bowl XLI. Dort blieb ihm allerdings die Krönung versagt: Die Bears mussten sich den Indianapolis Colts geschlagen geben.

Brian Urlacher, der während seiner Karriere 41,5 Sacks erzielt und 22 Interceptions fing, erlebte neben den Sonnen- auch die Schattenseiten einer Footballkarriere: Immer wieder machten ihm Verletzungen zu schaffen. 2004 verpasste er sieben Spiele wegen diversen Verletzungen, 2009 brach er sich im allersten Spiel der Saison das Handgelenk und verpasste den Rest des Jahres. Und Ende 2012 zog er sich eine Oberschenkelverletzung zu, aufgrund der er vier Spiele verpasste. Die zahlreichen Blessuren forderten schliesslich ihren Preis: Nach der Saison 2012 musste Brian Urlacher seine Karriere früher als erhofft beenden.

EHRENPLÄTZE:
Zach Thomas, Linebacker, 1996-2007 Miami Dolphins, 2008 Dallas Cowboys
Randy White, Defensive Tackle, 1975-1988 Dallas Cowboys