Berufung gewonnen: Ray Rice erhält Spielberechtigung zurück

Es war Anfang September für einige Tage die Top-Story in der USA: Ein von der Celebrity-Website TMZ veröffentlichtes Video, welches zeigt, wie Ravens-Running Back Ray Rice im Lift eines Casino-Hotels in Atlantic City, New Jersey, seine damalige Verlobte – inzwischen seine Frau – bewusstlos schlägt. Der Vorfall war zwar nicht neu, geschah der Vorfall doch bereits im Februar. Rice wurde damals von der Polizei verhaftet und schliesslich angeklagt, er konnte sich aber mit der Staatsanwaltschaft auf einen Vergleich einigen, welcher auch den Eintritt in ein Programm gegen häusliche Gewalt umfasste.

Auch die NFL nahm sich bereits im Frühling des Falls an und NFL-Commissioner Roger Goodell sperrte Rice für zwei Spiele. Nach Protesten von Frauenverbänden gestand Goodell dann später gegenüber Vertrauten ein, dass er die Situation wohl zu milde beurteilt habe und eigentlich eine härtere Strafe hätte verhängen werden. Als dann im September das neue Video auftauchte, handelt Goodell schnell und sperrte Ray Rice auf unbestimmte Zeit. Rice habe bei seiner Anhörung nicht die Wahrheit gesagt, so die Begründung Goodells. Das mache eine neue Beurteilung und auch eine neue härtere Strafe nötig.

Doch genau diese doppelte Strafe ist Goodell nun zum Verhängnis geworden: Im Rechtssystem der USA ist einer der wichtigsten Grundsätze, dass eine Person für ein Verbrechen oder Vergehen nur einmal angeklagt und verurteilt werden darf. Der Grundsatz wird derart hoch gewichtet, dass ein Freispruch auch dann bestehen bleibt, wenn später neue Beweise auftauchen, die die Schuld einer Person zweifelsfrei belegen. Und Richterin Barbara Jones hat im Berufungsverfahren nun entschieden, dass auch die NFL in einem internen Verfahren eine Person nicht zweimal für das gleiche Vergehen bestrafen dürfe, egal wie verwerflich das der Person zu Last gelegten Vergehen auch immer sei.

Der Entscheid von Barbara Jones ist vor allem für NFL-Commissioner Roger Goodell eine Ohrfeige. Er hatte für die milde Strafe viel Kritik einstecken müssen, hat dann, als das Video auftachte, die Chance zur Strafverschärfung ergriffenund wollte sich so wieder als harter Richter präsentieren, der «das Schild der NFL schützt». Doch nun ist nicht nur die ursprüngliche, zu milde Zweispiele-Sperre wieder in Kraft, Goodell muss sich auch noch vorwerfen lassen, rechtsstaatliche Regeln nicht eingehalten zu haben.

Trotz des Sieges von Ray Rice ist offen, ob und wann der Running Back in die NFL zurückkehrt. Zwar hat er nun seine Spielberechtigung wieder zurück, da ihn aber die Baltimore Ravens nach dem Auftauchen des Videos im September entlassen haben, steht er aktuell ohne Team da. Und ob ihn eines unter Vertrag nehmen und sich damit der Kritik aussetzen will, einen Spieler zu beschätigen, der seine Freundin bewusstlos schlägt, ist offen.

Ray Rice war von den Ravens 2008 in der zweiten Runde gedraftet worden und der nur 1,73 Meter grosse Running Back von der Rutgers University etablierte sich schnell in der NFL: Als Rookie wurde er aufgrund seiner Fähigkeiten als Passfänger vor allem in Third Down-Situationen eingesetzt, ab seinem zweiten Jahr trug er dann bei den Ravens aber die Hauptlast des Laufangriffs und erhielt die erste von drei Pro Bowl-Berufungen. Mit den Ravens konnte er schliesslich 2012 die Super Bowl gewinnen. In sechs NFL-Saisons hat Ray Rice 6'180 Rushing- und 3'034 Receiving-Yards erzielt sowie 43 Touchdowns erzielt.