JUNIOR SEAU, Linebacker, 1990-2002 San Diego Chargers, 2003-2005 Miami Dolphins, 2006-2009 New England Patriots: Kaum jemals zuvor war die Football-Fangemeinde über den Tod eines vormaligen NFL-Spielers so schockiert, wie Anfang Mai 2012. Damals wurde Junior Seau von seiner Freundin tot in seinem Haus in Südkalifornien gefunden. Schnell wurde klar: Der frühere Linebacker hatte sich mit einer Schusswaffe das Leben genommen. Spätere Unterschungen zeigten, dass sein Gehirn durch die vielen Schläge Schaden genommen hatte, Schlaflosigkeit und Depressionen waren die Folgen – Leiden, die Seau letztlich offenbar in den Suizid trieben. Es war das traurige Ende einer grossen Karriere.

Junior Seau – der mit richtigem Namen Tiaina Seau Jr. heisst – war 1990 in der ersten Runde des Drafts von den San Diego Chargers verpflichtet worden. Der Linebacker wurde sofort zur Identifikationsfigur der südkalifornischen Franchise. Mit den Chargers erlebte Seau alle Höhe und Tiefen einer Footballer-Karriere: 1994 erreichte er mit den Chargers Super Bowl XXIX, wo er sich allerdings den San Francisco 49ers beugen musste, 2000 spielte er in einem Chargers-Team, welches nur gerade ein Spiel gewinnen konnte.

Nach der Saison 2002 trennten sich die Chargers von Junior Seau, weil die Teamverantwortlichen die Mannschaft verjüngen wollten. Die Chargers tradeten Seau für einen Fünftrunden-Draft-Pick zu den Miami Dolphins. Dort wurde der Linebacker nach seiner ersten Saison zum 12mal in die Pro Bowl gewählt. Drei Jahre spielte Seau in Miami, welche ihn nach der Saison 2005 nicht wieder verpflichteten. Nachdem ihn kein anderes Team unter Vertrag nehmen wollte, erklärte er dann im August 2006 an einer legendären Pressekonferenz seinen Rücktritt, obwohl er das Wort Rücktritt nicht in den Mund nahm, sondern den Abschied aus der NFL mit dem Abschied vom College, der «Graduierung» verglich. Nur vier Tage später nahmen ihn dann aber die New England Patriots unter Vertrag, für die er dann nochmals vier Saisons spielte.

In 20 Saisons hat Junior Seau 268 Spiele bestritten, davon 243 als Starter. Dabei erzielte er 1'849 Tackles und 56,5 Sacks, fing 18 Interceptions und verursachte elf Fumbles. In 20 Jahren hat Seau alles erreicht, einzig der Super Bowl-Titel blieb ihm verwehrt: Sowohl mit den Chargers als auch den Patriots stand er im Endspiel, musste allerdings beidemale als Verlierer vom Platz. Junior Seau ist Ende Januar erstmals in die Hall of Fame wählbar und alles andere als eine Wahl im ersten Anlauf wäre eine grosse Überraschung.

EHRENPLÄTZE:
Derrick Brooks, Linebacker, 1995-2008 Tampa Bay Buccaneers
Chris Hanburger, Linebacker, 1965-1978 Washington Redskins