Die Ravens sind der Playoff-Angstgegner der Patriots: 2009 und 2012 hatten sie zu Hause jeweils als klare Favoriten verloren. Und auch diesmal erwischten die Gäste einen Traumstart: Joe Flacco schloss die ersten beiden Drives mit Touchdowns zu Kamar Aiken und Steve Smith ab. Die Patriots fingen sich aber und konnten bis Mitte des zweiten Viertels die Partie dank eines Touchdown-Laufs von Tom Brady und einem Touchdown-Pass zu Danny Amendola ausgleichen. Doch die Gäste gingen dennoch mit einer Führung in die Halbzeit: Flacco fand kurz vor der Pause Owen Daniels für Punkte. Kurz danach erhöhten er mit einem Pass zu Justin Forsett – der ansonsten 129 Yards erlief – die Führung sogar noch. Doch die Patriots konnten erneut ausgleichen: Brady fand zuerst Rob Gronkowski für Punkte. Ein Trickspielzug brachte dann den Ausgleich: Brady spielte einen Lateral zu Julian Edelmann, welcher wiederum Amendola mit einem 51 Yards-Pass fand. Nach einem Field Goal der Ravens trug fünf Minuten vor Schluss ein Touchdown-Pass Bradys zu Brandon LaFell den Gastgebern die erste Führung des Tages ein. Doch erst eine Interception von Duron Harmon gegen Joe Flacco in der eigenen Endzone brachte dann die Entscheidung. Tom Brady passte für 367 Yards und hat nun in den Playoffs für 33 Touchdowns gepasst – ein neuer NFL-Rekord. Baltimore Ravens @ New England Patriots 31:35

Seit der Saison 2005 hatte kein amtierender Super Bowl-Sieger mehr in Playoffs eine Partie gewinnen können. Die Seahawks beendeten nun diese Serie gegen die Panthers. Die Gäste starteten schlecht: Gleich im ersten Viertel hatten sie zwei Turnovers. Den zweiten nutzten die Seahawks aus: Russell Wilson fand Doug Baldwin für Punkte. Die Panthers konnten zwar im zweiten Viertel mit einem Touchdown-Pass von Cam Newton zu Kelvin Benjamin ausgleichen. Doch gleich im Gegenzug fand Wilson dann Jermaine Kearse für Punkte. Kearse kam total auf 129 Receiving-Yards. Die definitive Entscheidung brachte aber erst das letzte Viertel: Zuerst fand Wilson seinen Tight End Luke Willson für einen weiteren Touchdown. Den Todesstoss für die Gäste setzte dann aber Kam Chancellor: Nach einem langen Drive der Panthers fing der Safety einen Pass von Cam Newton an der eigenen 10 Yards-Linie ab und trug den Ball 90 Yards zum Touchdown zurück – der längste Seahawks-Touchdown der Postseason-Geschichte. Der zweite Touchdown-Pass Newtons zu Benjamin kurz vor Schluss war nur noch Resultatekosmetik. Russell Wilson passte für 268 Yards und drei Touchdowns. Ebenfalls beeindruckend: Er brachte acht von acht Third Down-Pässen für 199 Yards ins Ziel. Cam Newton kam auf 246 Yards und zwei Touchdowns bei zwei Interceptions. Carolina Panthers @ Seattle Seahawks 17:31

Die Cowboys kehrten zum erstenmal seit der legendären «Ice Bowl» von 1967 für eine Playoff-Partie ins Lambeau-Field zurück. Und es sah lange Zeit nach einer erfolgreichen Revanche aus: Zwar erwischten die Packers den besseren Start ins Spiel, als Aaron Rodgers beim ersten Drive Andrew Quarless für einen Touchdown fand. Danach waren aber die Gäste das bessere Team: Tony Romo fand Tyler Clutts und Terrance Williams für Punkte. DeMarco Murray, der total auf 123 Rushing-Yards kam, erlief im dritten Viertel einen weiteren Touchdown. Bei den Packers war Rodgers durch seine Wadenverletzung sichtlich behindert, nicht so sehr beim Passspiel, aber immer dann, wenn er sich in der Pocket Zeit kaufen wollte. Gegen Ende der Partie fand Rodgers aber immer besser in Spiel und fand zuerst Davante Adams, der total auf 117 Receiving-Yards kam, und im letzten Viertel dann Richard Rodgers für Punkte. Der entscheidende Spielzug fand dann vier Minuten vor Schluss statt: Tony Romo fand bei einem vierten Versuch mit einem 31 Yards-Pass Dez Bryant, der kurz vor der Packers-Endzone zu Boden ging. Packers-Head Coach Mike McCarthy liess den Spielzug aber überprüfen und Referee Gene Steratore entschied auf unkompletten Pass. Der Ball ging somit an die Packers, die dann den Rest der Zeit von der Uhr nehmen konnten. Dallas Cowboys @ Green Bay Packers 21:26

In Denver gab es die einzige Überraschung der Divisional-Runde: Peyton Manning traf dort auf sein vormaliges Team und seinen Nachfolger Andrew Luck – und musste als Verlierer vom Platz. Die Broncos schlossen zwar ihren ersten Drive mit einem Touchdown-Pass Mannings zu Demaryius Thomas ab, danach geriet der Angriff der Broncos aber ins Stottern. Insbesondere Manning spielte nicht gut, überwarf immer wieder seine Receivers und brachte nur gerade etwas mehr als die Hälfte seiner Pässe ins Ziel. Diese Niederlage dürfte Manning besonders ärgern, denn auch die Colts spielten nicht überragend. Andrew Luck etwa brachte ebenfalls nur etwas mehr als die Hälfte seiner Pässe ins Ziel und musste zwei Interceptions hinnehmen. Immerhin fand er Dwayne Allen und Hakeem Nicks für zwei Touchdowns. Dan Herron steuerte 63 Rushing-Yards und ein Touchdown bei. Bei den Broncos erlief C.J. Anderson 80 Yards. Den Unterschied machte am Ende die Colts-Defense aus, welche den Broncos-Angriff immer wieder rechtzeitig stoppen konnte und so nach dem Eröffnungs-Touchdown nur noch zwei Field Goals zuliess. Peyton Manning schied in seiner grossen Karriere somit bereits zum neuntenmal im ersten Playoff-Spiel aus. Nach dem Spiel liess er es offen, ob er nächstes Jahr erneut in die NFL zurückkehren oder seinen Rücktritt erklären wird. Indianapolis Colts @ Denver Broncos 24:13