Die Zukunft der Buffalo Bills in der Stadt unweit der Niagara-Fällen stand in der Vergangenheit immer wieder zur Diskussion. Und als Teamgründer Ralph Wilson 2008 ankündigte, jedes Jahr ein Heimspiel im Rogers Center, dem Heimstadion der Toronto Argonauts (CFL) und der Toronto Blue Jay (MLB) auszutragen, erhielt das Gerücht, die Bills könnten eines Tages ganz nach Toronto umziehen, neue Nahrung. Zumal ein Umzug durchaus Sinn ergäbe: Das Heimstadion der Bills in Orchard Park, New York, ist veraltet und der kanadische Markt für die NFL, die als einzige der vier grossen US-Sportligen kein Team nördlich der Grenze hat, durchaus attraktiv.
Doch mit solchen Gedankenspielen ist nun Schluss: Nachdem die Serie für die eben beendete Regular Season aufs Eis gelegt worden war, hat nun Terry Pegula, der die Bills diesen Herbst nach dem Tod von Ralph Wilson gekauft hat, entschieden: «Es gibt keine weiteren Spiele mehr in Toronto.» In einem Interview mit einer lokalen Fernsehstation meinte Pegula weiter: «Die Serie war für die Bills durchaus interessant, um Erfahrungen zu machen, um den Markt in Südontario zu erschliessen. Insofern war die ganze Serie absolut kein Misserfolg. Aber nun wollen wir andere Schwerpunkte setzten, sind andere Entscheide nötig. Und deshalb wollen wir uns ganz auf Buffalo konzentrieren und dieses Kapitel abschliessen.»
Terry Pegula kündigte an, dass er versuchen werde, gemeinsam mit der Stadt Buffalo, dem Staat New York und der NFL eine Lösung für die leidige Stadionfrage zu finden. Die Bills spielen seit 1973 im Rich Stadium, welches 1999 zu Ehren des Bills-Gründers in Ralph Wilson Stadium umbenannt wurde. Mit 41 Jahren gehört es zu den ältesten Stadion in der NFL und entspricht trotz Renovationen nicht mehr den heutigen Erwartungen an ein Sportstadion. Der neue Bills-Besitzer möchte zudem das Team aus dem Vorort Orchard Park gerne wieder nach Buffalo zurückbringen. Als möglichen Standort für ein neues Stadion steht deshalb aktuell ein Grundstück in unmittelbarer Nähe der Eishockey-Arena der Buffalo Sabres zur Diskussion. Die Sabres befinden sich wie die Bills im Besitz Pegulas.
Der Abzug der Buffalo Bills aus Toronto dürfte die zuletzt etwas angespannte Atmosphäre zwischen der NFL und der Canadian Football League (CFL) etwas verbessern. Die CFL hat einen möglichen NFL-Standort nördlich der Grenze immer als Bedrohung der eigenen Stellung gesehen. Der Grossraum Toronto ist mit den Toronto Argonauts und den Hamilton Tiger-Cats der wichtigste Heimmarkt der Liga, den man natürlich nicht teilen will. Gleichzeitig war aber immer auch klar, dass die CFL in einem «Football-Krieg» mit den enormen finanziellen Möglichkeiten der NFL im Marketing-Bereich kaum würde mithalten können. Doch nun ist klar, dass es zumindest auf absehbare Zeit nicht zum Kräftemessen kommen wird.
Sportlich hat sich die Stadt Toronto im übrigen für die Buffalo Bills nicht gerade als erfolgreiches Pflaster entpuppt: Von den sechs Spielen im Rogers Center konnten sie nur gerade eines gewinnen: 2011 besiegten die Bills die Washington Redskins mit 23:0 Punkten. |
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Terry Pegula |
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