Dass American Football mit seinen enormen Kräften und Schlägen für den menschlichen Körper nicht besonders optimal ist, dürfte jedem unbefangenen Zuschauer klar sein. Dennoch hat die NFL über viele Jahre mögliche gesundheitliche Folgen des Sports in Abrede gestellt oder verniedlicht. Eine Strategie, die auf die Dauer nicht aufgehen konnte: Die Hinweise und Untersuchung türmten sich, dass die vielen Kollisionen insbesondere Schädel-Hirn-Traumata mit Langzeitfolgen auslösen können. Der Suizid von Spielern wie Bears-Safety Dave Duerson und Chargers-Linebacker Junior Seau gaben dem Leiden schliesslich auch noch bekannte Gesichter und damit mediale Aufmerksamkeit.
Als dann 2010 4'500 ehemalige Spieler bzw. Angehörige ehemaliger Spieler gegen die NFL klagten, wurde auch der Liga klar, dass sie die Strategie ändern muss. NFL-Commissioner Roger Goodell stellte damals eigene Untersuchungen und Studien zum Thema in Aussicht. Gleichzeitig einigte sich die Liga Anfang Juli 2014 mit den Sammelklägern auf einen Vergleich: Die NFL zahlt total 870 Millionen Dollar. Davon gehen 675 Millionen Dollar an betroffene Spieler bzw. deren Angehörigen, der Rest geht in die Forschung und Behandlung.
Als weitere Massnahme kündigte Roger Goodell nach der Einigung mit den Klägern letztes Jahr auch an, ein neues, unabhängiges Berater-Gremium zu schaffen, welches die NFL in allen medizinischen Fragen beraten und auch die Aufsicht über das von der Liga finanzierte Forschungsprogramm führen soll. Seit kurzem ist nun auch klar, wer dieses Gremium präsidiert: Es ist die angesehene Kardiologin Elizabeth Nabel, die am medizinischen Institut der Harvard University lehrt und Präsidentin des Brigham and Women’s Hospital in Boston ist.
«Wir sind äusserst glücklich, mit Doktor Nabel eine solch renomierte und anerkannte Medizinerin als unsere medizinische Chefberaterin gewonnen zu haben», erklärte NFL-Commisisoner Roger Goodel in einem Statement für die Medien. «Wir haben es in der Vergangenheit immer wieder gesagt: Unser oberstes Ziel ist es, das Spiel besser und sicherer zu machen. Und dank der Expertise wie Doktor Nabel und anderen Mitgliedern des Beratergremiums werden wir dieses Ziel erreichen.»
Die Berufung von Elizabeth Nabel fand in den Medien ein positives Echo. Sie gilt als anerkannte Medizinierin, die sowohl in der Praxis als auch in Lehre und Forschung über viel Erfahrung verfügt. Nur vereinzelt wurde kritisiert, dass die NFL eine Kardiologin und nicht einen Neurologen an die Spitze des Beratergremiums berufen hat. Allerdings liesse sich argumentieren, dass gerade die Tatsache, dass Elizabeth Nabel aus einem anderen Fachbereich kommt, die nötige Objektivität gegenüber verschiedenen Forschungsansätzen in der Neurologie garantiert. |
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Elizabeth Nabel |
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