Überraschend ist der Entscheid nicht wirklich: Die New York Jets hatten Anfang Woche bekanntgegeben, dass sie die Option für eine zweite Saison für Running Back Chris Johnson nicht nutzen werden. Damit wird Johnson zum Start des neuen Liga-Jahres am 10. März ein Free Agent. Überraschend kommt der Entscheid deshalb nicht, weil Johnson mit 663 Rushing-Yards vergangene Saison im Laufspiel der New Yorker nur eine untergeordnete Rolle spielte. Und ausserdem ist anzunehmen, dass der neue Head Coach Todd Bowles sein erstes Jahr ohne Spieler in Angriff nehmen will, die das Potential haben, um für Unruhe zu sorgen.
Und dass Chris Johnson dieses Potential hat, bewies er umgehend: Er zog bei verschiedenen Journalisten über sein altes Team her: «Es war frustrierend, von Anfang an. Man hat viele Versprechungen und Zusicherungen, die man mir gegeben hat, nicht eingehalten.» Johnson bezog sich dabei vor allem auf General Manager John Idzik,der Anfang Jahr gefeuert worden war. Von sicher selber zeigt er sich nach wie vor überzeugt: «Ich wurde nicht von anderen Spieler wegen besseren Leistungen ausgestochen, sondern man gab mir von Anfang keine Chance, meine Talente zu nutzen, zu zeigen was ich kann.»
Vor einem Jahr hatte dies noch ganz anders getönt: «Ich hatte immer grosse Bewunderung für die New York Jets», liess Chris Johnson damals in einem Statement auf der Website des Teams verbreiten. «Ich habe verschiedene Angebote geprüft, am Ende fühlte ich mich aber am Wohlsten mit dem Gedanken inskünftig in Grün und Weiss zu spielen.» Und weiter: «Ich bin sicher, die Zukunft hält Grosses für die Jets bereit.» Ob sich Johnson mit dem Nachtreten gegen die Jets einen Gefallen getan hat, ist offen. Viele Teams werden wohl zögern, einen Spieler, dem der Ruf einer launischen Diva anhaftet, unter Vertrag zu nehmen.
Seine Karriere hatte Chris Johnson bei den Tennessee Titans begonnen: Sie hatten den Running Back von der East Carolina University 2008 in der ersten Runde des Drafts verpflichtet, nachdem er an der Combine die zweitschnellste jemals gemessene Zeit über 40 Yards aufgestellt hatte. Und Johnson erfüllte die Erwartungen in Nashville: Bereits als Rookie erlief er 1'228 Yards und neun Touchdowns. 2009 dann war er mit 2'006 Yards und 14 Touchdowns der erfolgreichste Running Back der Liga und wurde zum Offensive Player des Jahres gewählt. Johnson ist einer von nur sieben Spieler, die bislang die 2'000 Yards-Marke übertreffen konnte. In der Folge versuchte Johnson dann zweimal mit einem Holdout einen neuen Vertrag zu erzwingen, einmal sogar mit Erfolg. Doch wie in vielen Fällen litt darunter seine Leistungen: 2013 fiel sein durchschnittlicher Raumgewinn pro Spielzug erstmals unter die 4 Yards-Marke. Anfang 2014 entliessen ihn die mürbe gewordenen Titans schliesslich aus seinem Vertrag. Bislang hat der dreifache Pro Bowler in seiner Karriere 8'628 Rushing-Yards und 51 Touchdowns erzielt. |
 |
Chris Johnson |
|
|
