Frank Gore und Andre Johnson: Colts rüsten auf

Das Rennen um die Dienste von Frank Gore glichen einem Krimi: Mitte letzter Woche vermeldeten die Medien, der vormalige 49ers-Spieler habe sich mit den Philadelphia Eagles auf einen Vertrag geeinigt. Doch dann legten dem 31jährigen Running Back auch die Indianapolis Colts ein Vertragsangebot auf den Tisch. Und als Gore schwankte, entschieden sich die Eagles für Cowboys-Running Back DeMarco Murray und Frank Gore landete in Indianapolis. Gore erhält von den Colts eine Dreijahres-Vertrag über 12 Millionen Dollar, davon 8,5 Millionen in garantierter Form.

Nur einen Tag später erhielt er dort Gesellschaft von einem anderen erfahrenen Spieler: Wide Receiver Andre Johnson einigte sich mit Colts auf einen Dreijahres-Vertrag über 21 Millionen Dollar. Johnson war einen Tag vor dem Beginn der Free Agent-Periode von den Houston Texans entlassen worden, nachdem das Team keinen Tradingpartner finden konnte. «Ich wusste schon eine ganze Weile, dass es in Houston keine Zukunft mehr für mich gibt», erklärte Johnson gegenüber Journalisten. «Aber ich habe einen Platz gefunden, wo ich den Eindruck habe, dass ich einen wichtigen Beitrag für ein erfolgreiches Team leisten kann.»

Colts-General Manager Ryan Grigson zeigte sich über die beiden Neuzugänge hochzufrieden: «Jedesmal wenn es dir gelingt, solch erfahrene Spieler in dein Team zu holen, musst du zufrieden sein. Frank und Gore gehören seit vielen Jahren zu den besten Spielern auf ihrer Position. Sie bringen die Erfahrung von zwölf Pro Bowls mit. Was will man mehr?» In der Tat stellen die beiden Spieler gute Verstärkungen für die Colts dar: Zwar hat Frank Gore die für Running Backs so kritische Schwelle von 30 Jahren überschritten, hat bislang aber noch keine Anzeichen nachlassender Leistung gezeigt.

Die San Francisco 49ers hatten Frank Gore im Draft von 2005 in der dritten Runde verpflichtet. Als College-Spieler an der University of Miami hatte Gore mit einigen Verletzungssorgen zu kämpfen gehabt, so dass sein Draft-Status nicht besonders hoch war. Wie sich aber zeigen sollte, war er für die 49ers ein Glücksfall, fanden sie doch in ihm nach Jahren vergeblicher Suche endlich wieder einen zuverlässigen Running Back. In neun Jahren als Starter übertraf er achtmal die 1'000 Yards-Marke. Und in den zehn Saisons in San Francisco hat er 11'073 Yards und 64 Touchdowns erzielt und hält so ziemlich jeden 49ers-Rushing-Teamrekord.

Andre Johnson hält derweil so ziemlich jeden Texans-Receiving-Teamrekord, seit er als Erstrunden-Draft-Pick 2003 nach Houston gekommen ist. Und der zurückhaltende Receiver, der wie Gore für die University of Miami gespielt hatte, erfüllte in Texas die Erwartungen vollauf: In sieben seiner zwölf Saisons kam er jeweils auf über 1'000 Receiving-Yards, 2008 und 2009 war er gar der beste Receiver der Liga. Bislang hat er 1'012 Pässe für 13'597 Yards und 64 Yards gefangen und steht bezüglich Receiving-Yards aktuell an zwölfter Stelle der ewigen Bestenliste.