Als die New England Patriots Anfang Februar die Super Bowl XLIX gegen die Seattle Seahawks gewannen, gab es nur zwei Spieler im Team, die bereits beim letzten Super Bowl-Sieg der Patriots in Super Bowl XXXIX gegen die Philadelphia Eagles mit von der Partie gewesen waren: Quarterback Tom Brady und Defensive Tackle Vince Wilfork. Doch nachdem sich die Patriots Anfang März dafür entschieden, eine Option auf die weiteren Dienste des Defensive Tackles nicht einzulösen, war klar, dass die Zeit des 33jährigen in New England vorbei sein würde.
Seit Dienstag ist nun auch bekannt, wo der 150 Kilo-Mann inskünftig spielen wird: Wilfork hat sich mit den Houston Texans auf einen Zweijahres-Vertrag geeingt. Dieser wird im gemäss noch nicht bestätigten Informationen neun Millionen Dollar einbringen, davon fünf Millionen in garantierter Form. Dass Wilfork in Houston landete, ist wenig überraschend: Head Coach Bill O’Brien kennt den massiven Verteidiger noch aus seiner Zeit als Assistant Coach in New England.
In einer Mitteilung auf Twitter begründete Wilfork seinen Entscheid für die Texans: «Ich will den Texans helfen, so viele Spiele wie möglich zu gewinnen, in den Playoffs soweit als möglich zu kommen. Das ist mein Ziel, hier in Houston.» Gleichzeitig dankte er den New England Patriots: «Meine Familie und ich möchten allen in der Patriots-Organisation danken, insbesondere aber auch Besitzer Bob Kraft und seiner Familie. Die letzten elf Jahre waren eine spezielle Erfahrung für uns, für die wir dankbar sind. In unserem Herzen werden wir immer Patriots bleiben.»
Vince Wilfork war im Draft des Jahres 2004 in der ersten Runde von den Patriots verpflichtet worden. In seiner Rookie-Saison spielte der Absolvent der University of Miami zumeist als Backup von Keith Traylor, konnte dabei aber die Coaches überzeugen, so dass in der Super Bowl XXXIX den Vorzug vor Traylor erhielt und beim Sieg der Patriots über die Philadelphia Eagles als Starter auflief. Nach der Saison entliessen die Patriots dann Traylor und Wilfork stieg zum unbestrittenen Starter auf. Seither war er aus der Startformation der Patriots nicht mehr wegzudenken und einzig 2013 verpasste er wegen einer Verletzung den grössten Teil der Saison.
Vor der Saison 2010 wurde er dank eines 40 Millionen-Vertrages zum bestbezahlten Nose Tackle der NFL-Geschichte, vor einem Jahr verlängerte er den Vertrag dann nochmals um drei Jahre. Anfang Februar gewann er mit den Patriots einen zweiten Super Bowl-Titel. In elf Saison hat Vince Wilfork, der als einer der besten Verteidiger gegen den Lauf gilt, 516 Tackles und 16 Sacks erzielt sowie drei Interceptions gefangen und hat vier Fumbles verursacht sowie zehn für sein Team gesichert. Er wurde bislang fünfmal in die Pro Bowl berufen. |
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