Kein Receiver fing letztes Jahr soviele Touchdown-Pässe von Peyton Manning wie Julius Thomas: Zwölfmal fand Manning den Tight End für Punkte. Die Broncos standen deshalb Anfang März vor der schwierigen Frage, ob sie den Tight End zum Franchise-Player erklären sollen, oder doch besser dessen Namensvetter, Wide Receiver Demaryius Thomas. Die Broncos entschieden sich schliesslich für den Wide Receiver und liesen Julius Thomas ziehen.
Und dieser konnte offenbar zwischen verschiedenen Angeboten wählen. Entschieden hat er sich am Ende für jenes der Jacksonville Jaguars: Thomas unterzeichnete beim Team aus Nordflorida einen Fünfjahres-Vertrag und erhält dafür von den Jaguars 46 Millionen Dollar. Wieviel davon in garantierter Form ausbezahlt wird, ist nicht bekannt, aber es kann davon ausgegangen werden, dass Thomas mit dem neuen Kontrakt finanziell in die erste Reihe der Tight Ends aufgestiegen ist.
«Ich bin sehr glücklich, dass wir Julius nach Jacksonville holen konnten», erklärte Jaguars-General Manager David Caldwell. «Der Erfolg vieler Teams zeigt, wie wichtig das Passspiel zu den Tight Ends geworden ist, insbesondere dann, wenn man einen jungen Quarterback hat. Ein Tight End ist bekanntlich der beste Freund für einen jungen Quarterback.» Auch Julius Thomas zeigte sich zufrieden, inskünftig für Jacksonville spielen zu können: «Es ist sicher so, dass die Jaguars nächstes Jahr nicht um die Super Bowl mitspielen können, da hätte es andere bessere Möglickeiten für mich gegeben. Doch ich will hier in Jacksonville einen Beitrag leisten, hier helfen, etwas aufzubauen. Und ich bin sicher, in wenigen Jahren werden wir ein Team sein, mit dem zu rechnen sein wird.»
Julius Thomas hat ähnlich wie andere Tight Ends seine Karriere als Basketball-Spieler begonnen. Er spielte vier Jahre lang für das Team der Portland State University und wechselte erst als Senior zum Football. Dabei zeigte er aber eine genügend starke Leistung, dass die Denver Broncos auf ihn aufmerksam wurden: Sie drafteten Thomas schliesslich im Draft von 2011 in der vierten Runde. Diverse Verletzungen verzögerten aber den Start von Thomas’ NFL-Karriere: In den ersten beiden Saisons fing er nur einen einzigen Pass, stand aber auch kaum je auf dem Feld. Doch ab 2013 startete er regelrecht durch: 2013 fing er 65 Pässe für 788 Yards und zwölf Touchdowns, 2014 dann 43 Pässe für 489 Yards und erneut zwölf Touchdowns. In beiden Saisons wurde Julius Thomas in die Pro Bowl berufen. Mit den Broncos stand er vor einem Jahr zudem in der Super Bowl XLVIII, fing dort vier Pässe 27 Yards, musste sich aber mit seinem Team den Seattle Seahawks geschlagen geben. |
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