Neben der Super Bowl ist er jeweils das meistbeachtete Ereignis im NFL-Jahreskalender: der Draft. Ab heute Abend ist es in Chicago wiedermal soweit: Über drei Tage verteilt, entscheiden sich die NFL-Teams, welche Nachwuchstalente sie für ihr Team verpflichten wollen. Und es ist ein Draft, der schwer auszurechnen ist: Ganz an der Spitze wird zwar mit ziemlicher Sicherheit ein Quarterback gedraftet werden, dahinter ist aber das Feld recht ausgeglichen, so dass zahlreiche Teams in verschiedene Richtung gehen könnten. Anlass für Spekulationen ist also genügend gegeben.

Wie immer spriessen vor dem Draft die «Mock Drafts» nur so ins Kraut. Und da will auch das Team von www.bigplay.ch nicht hinten anstehen. Nachdem es in den vergangene Wochen die grössten College-Talente auf jeder Position vorgestellt hat, hat es nun auch einen eigenen «Mock Draft» zusammengestellt. Ob wir damit richtig liegen, wissen wir, wenn heute Abend NFL-Commissioner Roger Goodell im Auditorium Theater in Chicago die in der ersten Runde des Drafts verpflichteten Spieler bekannt geben wird.

Mock Draft von www.bigplay.ch

01 Tampa Bay Buccaneers: Jameis Winston, QB, Florida State
Die Tampa Bay Buccaneers benötigen nach dem nicht geglückten Josh McCown-Experiment einen neuen Quarteback. Die Bucs haben sowohl Jameis Winston als auch Marcus Mariota zu einem Probetraining eingeladen. Und viele Zeichen deuten daraufhin, dass sie eher auf Winston setzen als auf Mariota. Ohne Zweifel ist Jameis Winston ein sehr talentierter Quarterback, der aber auch neben dem Spielfeld für Schlagzeilen gesorgt hat. Ein sogenannter «High Risk, high Reward»-Pick.
Alternative: Marcus Mariota, QB, Oregon

02 Tennessee Titans: Leonard Williams, DE, USC
Auch die Tennessee Titans sind auf der Suche nach einem neuen Quarterback. Doch offenbar wollen sie dem letztjährigen Rookie Zack Mettenberg eine Chance geben. Wenn es kein Quarterback ist, dann ist es wohl Leonard Williams. Er bringt alles mit, was es für eine erfolgreiche NFL-Karriere braucht: Kraft, Explosivität, Balance und exzellente Technik. Und Williams ist ein Leader, der seine Kollegen mitreissen kann und so der Franchise in Nashville ein Gesicht geben kann.
Alternative: Marcus Mariota, QB, Oregon

03 Jacksonville Jaguars: Dante Fowler, OLB, Florida
Die Jacksonville Jaguars werden sicherlich ein Upgrade für ihre Defense draften. Wenn Williams nicht mehr zu haben sein wird, ist der nächstbeste Spieler Dante Fowler. Die grosse Stärke des Linebackers ist dabei seine Vielseitigkeit: Im College hatte er sowohl als Defensive End, Defensive Tackle und Outside Linebacker gespielt. Er ist sehr explosiv und schnell, manchmal noch etwas undiszipliniert. Aber Head Coach Gus Bradley wird ihm in Nordflorida die richtige Spur weisen.
Alternative: Shane Ray, DE, Missouri

04 Oakland Raiders: Amari Cooper, WR, Alabama
Mit Derek Carr scheinen die Oakland Raiders endlich ihren Quarterback der Zukunft gefunden zu haben. Jetzt müssen sie ihm die nötigen Angriffswaffen zur Verfügung stellen. Die Receiver-Klasse gilt dieses Jahr als besonders tief, so dass die Raiders die Wahl der Qual haben. Gemeinhin gilt aber Amari Cooper als der beste Receiver im Draft. Er ist ein robuster Spieler, der auch als Blocker im Laufspiel Unterstützung bietet. Gleichzeitig ist er sehr schnell und stets eine Gefahr im Passangriff.
Alternative: Kevin White, WR, West Virginia

05 Washington Redskins: Randy Gregory, DE, Nebraska
Die Washington Redskins haben viele Löcher zu stopfen. Doch der Abgang von Brian Orakpo macht ein Ersatz im Linebacker-Korps am dringlichsten. Mit Randy Gregory steht ein Defensive End bereit, der im 3-4-System der Redskins sehr gut als passrushender Outside Linebacker spielen kann. Gregory ist ein instinktsicherer Spieler, der nicht nur für viel Sacks sorgt, sondern auch gegen den Lauf gut verteidigt und mit Tackles im Backfield für viel Raumverlust des Gegners sorgen kann.
Alternative: Vic Beasley, OLB, Clemson

06 New York Jets: Shane Ray, DE, Missouri
Ähnlich wie die Redskins können die New York Jets in diesem Draft in verschiedene Richtungen gehen. Viel wird darüber spekuliert, ob sie, wenn Marcus Mariota an dieser Stelle noch zu haben ist, erneut einen Quarterback draften könnten. Aber auch im Passrush brauchen die Jets Hilfe. Shane Ray könnte diese bieten, ist er doch ein schneller, explosiver Passruher. Allerdings setzte er am College vor allem auf den Speedrush, in der NFL wird er variantenreicher spielen müssen.
Alternative: Marcus Mariota, QB, Oregon

07 Chicago Bears: Marcus Mariota, QB, Oregon
Die Chicago Bears sind in der Phase, in der sie langsam die Nachfolge-Planung für Jay Cutler an die Hand nehmen sollten. Marcus Mariota ist deshalb eine gute Wahl. Bezüglich athletischen Anforderungen und Qualitäten als Passer steht Mariota Jameis Winston in nichts nach. Allerdings ist es ideal, wenn er ein, zwei Jahre hinter einem etablierten Quarterback lernen könnte, wie man ein Spiel richtig liest. Hier war er im College nicht gefordert. Bei den Bears wäre dieses Szenario möglich.
Alternative: Kevin White, WR, West Virginia

08 Atlanta Falcons: Vic Beasley, OLB, Clemson
Die Atlanta Falcons haben mit Dan Quinn einen Rookie-Head Coach. Und solche tendieren dazu, dort zu draften, wo sie zuvor als Coordinator gearbeitet haben. Bei Quinn also in der Defense. Verstärkung brauchen die Falcons bei den Linebackers und Vic Beasley würde gut ins Spielsystem der Falcons passen. Er ist ein guter Passrusher, der auch ein gutes Näschen für den Ball hat. Verbessern muss er sich aber noch in der Run-Defense: Hier schätzt er manchmal Laufwege falsch ein.
Alternative: Brandon Scherff, OT, Iowa

09 New York Giants: Brandon Scherff, OT, Iowa
Divisionsrivale Dallas hat es den New York Giants vorgemacht: Eine gute Offense braucht eine starke Offensive Line als Basis. Rücktritt und Abgänge haben bei den Giants seit den Super Bowl-Jahren Spuren hinterlassen, Quarterback Eli Manning war zuletzt zu oft auf der Flucht. Mit Brandon Scherff steht ein Tackle zur Verfügung, der auf beiden Tackle-Positionen spielen und auch als Guard eingesetzt werden kann. Solche Flexibilität ist für ein Team natürlich von unschätzbarem Vorteil.
Alternative: Danny Shelton, NT, Washington

10 St. Louis Rams: Kevin White, WR, West Virginia
Mit Nick Foles haben die St. Louis Rams einen neuen Quarterback geholt und sind so nun in der Pflicht, die Offense zu verbessern. Gerade im Passspiel fehlte es bisher an verlässlichen Anspielstationen. Kevin White ist ein grosser und kräftiger Receiver, der über eine exzellente Sprungkraft verfügt und sich gegen jeden Gegner durchsetzen kann. Aber wie andere Teams könnten die Rams auch in eine ganz andere Richtung gehen: Wenn es kein Receiver ist, wird es wohl ein Tackle.
Alternative: Ereck Flowers, OT, Miami (FL)

11 Minnesota Vikings: Devante Parker, WR, Louisville
12 Cleveland Browns: Danny Shelton, NT, Washington
13 New Orleans Saints: Bud Dupree, OLB, Kentucky
14 Miami Dolphins: Trae Waynes, CB, Michigan State
15 San Francisco 49ers: Arik Armstead, DT, Oregon
16 Houston Texans: Jaelen Strong, WR, Arizona State
17 San Diego Chargers: Todd Gurley, RB, Georgia
18 Kansas City Chiefs: Malcolm Brown, DT, Texas
19 Cleveland Browns: Ereck Flowers, OT, Miami (FL) (Pick von Buffalo)
20 Philadelphia Eagles: Eli Harold, OLB, Virginia
21 Cincinnati Bengals: Dorial Green-Beckham, WR, Missouri
22 Pittsburgh Steelers: Landon Collins, S, Alabama
23 Detroit Lions: D.J. Humphries, OT, Florida
24 Arizona Cardinals: Jalen Collins, CB, LSU
25 Carolina Panthers: Andrus Peat, OT, Stanford
26 Baltimore Ravens: Eddie Goldman, DT, Florida State
27 Dallas Cowboys: Melvin Gordon, RB, Wisconsin
28 Denver Broncos: T.J. Clemmings, OT, Pittsburgh
29 Indianapolis Colts: La’el Collins, OT, LSU
30 Green Bay Packers: Kevin Johnson, CB, Wake Forest
31 New Orleans Saints: Marcus Peters, CB, Washington (Pick von Seattle)
32 New England Patriots: Jordan Phillips, NT, Oklahoma