WALTER JONES, Tackle, 1997-2009 Seattle Seahawks: Als die Seattle Seahawks in der ersten Runde des Drafts von 1997 einen Trade mit den Tampa Bay Buccaneers einfädelten, um anschliessend mit dem sechsten Pick Walter Jones zu draften, überraschte dies niemanden: Jones galt gemeinsam mit Orlando Pace als der beste Tackle seines Jahrgangs. Einen Ruf, den Jones anschliessend in zwölf NFL-Saisons mehr als rechtfertigen sollte: In 180 Spielen war er der wichtigste und beste Spieler der Offensive Line der Seahawks.

Bereits als Rookie eroberte sich Walter Jones den Platz als Starting Left Tackle und wurde im Oktober – für einen Offensive Linemen eher ungewöhnlich – zum Rookie des Monats gewählt. Auch dank des starken Spiels des Jungprofis, war die von Quarterback Warren Moon angeführte Seahawks-Offense in der Saison 1997 der beste Passangriff der ganzen Liga. Jones, der dabei die Blindside Moons schützte, wurde Ende Jahr praktisch von allen Medien in ihr jeweiliges Rookie-Allstar-Team gewählt.

Walter Jones war ein in jeder Hinsicht kompletter Offensive Linemen, spielte er doch sowohl im Pass- als auch im Laufangriff auf dem gleichen hohen Niveau. So gehörten die Seahawks mit ihm nicht nur regelmässig zu den besten Passing-Teams der Liga, 2005 verhalf er zudem Running Back Shaun Alexander zu seinem MVP-Titel: Alexander erzielte in jenem Jahr 1'880 Rushing-Yards und stellte mit 28 Touchdowns einen neuen Season-Rekord auf. In der ersten Hälfte der 2000er Jahre bildete Walter Jones dabei mit Guard Steve Hutchinson eines besten Tackle-Guard-Duos der NFL-Geschichte.

Mit den Seattle Seahawks erreichte Walter Jones 2005 die Super Bowl XL, wo sich sein Team allerdings den Pittsburgh Steelers geschlagen geben musste. Der ganz grosse Erfolg sollte sich nicht mehr einstellen, kam Jones’ Karriere zweieinhalb Jahre später doch zu einem abrupten Ende: Im Thanksgiving-Spiel gegen die Dallas Cowboys zog er sich eine schwere Knieverletzung zu. Nach den nötigen Operationen versuchte er im Jahr darauf zwar nochmals ein Comeback, musste aber letztlich einsehen, dass er nicht mehr würde spielen können und beendete seine Karriere.

Walter Jones wurde neunmal in die Pro Bowl berufen und ins All-Decade-Team für die 2000er Jahre gewählt. 2014, im ersten Jahr der Wählbarkeit, folgte schliesslich seine Aufnahme in die Hall of Fame.

EHRENPLÄTZE:
Tony Boselli, Tackle, 1995-2001 Jacksonville Jaguars, 2002 Houston Texans
Alex Karras, Defensive Tackle, 1958-1962 Detroit Lions, 1964-1970 Detroit Lions