Deflationgate: Vier Spielsperren für Tom Brady

Auf den Ted Wells-Bericht hatte die Öffentlichkeit lange warten müssen: Letzte Woche lieferte ihn der Staranwalt dann endlich ab. Wells hatte den Auftrag, zu untersuchen, wie es dazu kam, dass in der ersten Halbzeit des AFC Championship Games zwischen den New England Patriots und den Indianapolis Colts elf der zwölf vom Patriots-Angriff verwendeten Bälle nicht den vom Reglement vorgeschriebenen minimalen Luftdruck aufgewiesen hatten. Ein geringerer Luftdruck gibt dem Quarterback einen besseren Griff und auch das Risiko für Fumbles nimmt ab. Das Resultat von Ted Wells 243 starkem Bericht: Zwei Equipment-Verwantwortliche der Patriots hätten mit «einiger Wahrscheinlichkeit» die Luft aus den Bällen abgelassen. Und Quarterback Tom Brady habe mit «einiger Wahrscheinlichkeit» davon wissen müssen und das gaze zumindest «stillschweigend geduldet». Wells konnte für seine Vermutung zwar Indizien anfügen, einen stichhaltigen Beweis konnte er aber auch nicht beibringen, so dass man gespannt darauf war, ob und wie hoch allfällige Strafen und Bussen gegen Tom Brady und die New England Patriots ausfallen würden.

Recht hart, wie sich nun zeigt: Am Montag hat die NFL bekanntgegeben, dass Tom Brady für die ersten vier Spiele der kommenden Saison gesperrt ist. In einem Brief an Brady schreibt Troy Vincent, Executive Vice President der NFL, dass «Sie von den Vorgängen gewusst haben müssen. Auch müssen wir davon ausgehen, dass die für die Deflation verantwortlichen Personen ihre Aktionen nicht ohne zumindest ihre stillschweigende Zustimmung vorgenommen haben.» Vincent kritisiert Brady auch dafür, dass er im Rahmen der Untersuchung nicht genügend mit Wells kooperiert habe, ihm etwa nicht die Daten seines Mobiltelefons ausgehändigt habe. Solches Verhalten könne nicht toleriert werden, so Vincent, deshalb seien vier Spielsperren angemessen.

Bradys Agent Don Yee bezeichnete die Sperre in einer ersten Stellungnahme als «lächerlich und bar jeglicher Grundlage». Man werde diese Spielsperren anfechten und sei zuversichtlich, die Berufung zu gewinnen. Durchaus mit gutem Grund: In der Verangenheit haben unabhängige Berufungsrichter immer wieder Urteile aufgehoben oder abgemildert, weil sie die Beweisführung der Liga als ungenügend erachteten. Sollte die Sperre aber Bestand haben, so müssten die Patriots die neue Saison mit Backup Jimmy Garappolo in Angriff nehmen. Tom Brady seinerzeit würde rund zwei Millionen an Salär verlieren.

Aber auch die New England Patriots werden von der NFL bestraft: Sie müssen eine Busse von einer Million Dollar zahlen und verlieren ihren Erstrunden-Draft-Pick. Zwar hatte der Wells-Bericht ausgeschlossen, dass etwa Head Coach Bill Belichick oder Besitzer Robert Kraft irgendetwas mit der Sache zu tun hätten. Aber, so die NFL, letztlich trage die Teamspitze immer die Verantwortung für die Aktionen aller seiner Untergegebenen. Die gegen die Patriots ausgesprochene Busse ist die höchste von der NFL bislang ausgefällte Busse. Bereits 2007 mussten die Patriots im Rahmen von «Spygate» – sie hatten damals unerlaubt Trainersignale des Gegners gefilmt – eine Busse von 500'000 Dollar zahlen und verloren einen Erstrunden-Draft-Pick. Zu guter Letzt wurden die beiden verantwortlichen Equipment-Verantwortlichen von der NFL bis auf weiteres suspendiert.