Als die NFL Ende der 1950er Jahre einen Ort für den Bau ihrer Ruhmeshalle suchte, fiel die Wahl schliesslich auf Canton, Ohio. Nicht zufälligerweise, denn in Stadt in der Nähe von Cleveland war die NFL im Jahre 1920 gegründet worden. In den 50 Jahren seit der Eröffnung der Hall of Fame 1963 wurde diese mehrmals erweitert. Doch all diese Erweiterungen sind nichts mit dem, was die Football-Ruhmeshalle jetzt plant: Rund um die bisherige Hall of Fame soll ein ganz neues Quartier mit dem Namen «Hall of Fame Village» entstehen. Hall of Fame-Präsident David Baker hat den vom Stiftungsrat der Ruhmeshalle genehmigte Masterplan der Öffentlichkeit vorgestellt.

Der Plan sieht vor, dass die Hall of Fame erneut erweitert wird. Ausserdem soll dass gleich bei der Hall of Fame liegende Fawcett Stadium, in dem alljährlich Anfang August die Aufnahmezeremonie der neuen Hall of Fame-Mitglieder stattfindet und am Tag darauf das Hall of Fame-Game ausgetragen wird, renoviert werden. Die Finanzierung dieser Renovation ist bereits gesichert: So hat der Staat Ohio dafür zehn Millionen Dollar zugesprochen, zehn weitere Millionen kommen von Saints-Besitzer Tom Benson. Im Gegenzug wird ihm zu Ehren das Stadion in «Tom Benson Hall of Fame Stadium» umbenannt.

Doch damit nicht: Gemäss dem Masterplan für das «Hall of Fame Village» sollen rund um die Ruhmeshalle ein Hotel, ein Konferenzzentrum, Trainingseinrichtungen für Jugendmannschaften sowie Forschungseinreichtungen für Sportmedizin und Sportwissenschaften entstehen. Wichtiges Kernstück des Gestaltungsplan ist allerdings eine Altersresidenz für in Not geratene ehemalige NFL-Profis. Die Altersresidenz soll den Namen «Legends Landing» tragen. Wieviele Plätze die Altersresidenz anbieten wird, ist zur Zeit noch offen. Eine von der Ruhmeshalle in Auftrag gegebene Machbarkeits-Studie geht aber von 200 bis 250 Plätzen aus.

Die grosse Herausforderung wird natürlich die Finanzierung des ganzen Projektes sein. Allein die erste Phase soll rund 250 Millionen Dollar kosten, wieviel die Liga selber besteuert, ist zur Zeit noch offen. Gemäss David Baker haben aber verschiedene Organisationen bereits 35 Millionen Dollar zugesichert. Hall of Fame-Präsident David Baker hofft, dass auch der Rest der Finanzierung bald gesichert ist und mit den Bauarbeiten begonnen werden kann, so dass das «Hall of Fame Village», insbesondere aber «Legends Landing» bis zum 100 Jahr-Jubiläum der NFL steht: «Das wäre das schönste Geburtstagsgeschenk für unsere Liga: Einen Ort, wo unsere Helden leben können, wenn es andernorts keinen Platz mehr für sie gibt.»

Link: So soll das «Hall of Fame Village» dereinst aussehen.