Cardinals verstärken Offensive Line mit Mike Iupati

Es ist kein Geheimnis: Die Arizona Cardinals wollen in der kommenden Saison ihr Laufspiel stärken. Dafür haben sie im Draft Anfang Mai mit David Johnson einen Running Back gedraftet, der vor allem als «Brecher» über die Mitte seine Wirkung entfaltet. Deshalb ist auch klar, dass die Cardinals ihre Offensive Line verstärken müssen. Und das ist ihnen mit einem prominenten Neuzuzug gelungen: Das Wüstenteam einigte sich mit Guard Mike Iupati auf einen Fünfjahres-Vertrag, der dem Spieler bis zu 40 Millionen Dollar einbringen kann.

«Diese Ergänzung ist für uns Gold wert», erklärte Cardinals-Head Coach Bruce Arians gegenüber Journalisten. «Mike hat in seiner Zeit in der NFL bewiesen, welch hervorragender und zuverlässiger Spieler er ist. Ich bin sehr glücklich, ihn nun in unserem Team zu wissen.» In der Tat darf Arians glücklich sein: Wenn man sein Team mit einem Pro Bowler verstärken kann, ist das immer schön, wenn man diesen Pro Bowl-Spieler auch noch einem Divisionsrivalen abspenstig macht, in diesem Fall den 49ers, ist es umso schöner.

Mike Iupati, der auf Amercian Samoa geboren wurde, hatte auf der College-Stufe für die University of Idaho gespielt und galt bald als einer der besten Guards auf der College-Stufe. 2009 war er Finalist für die prestigeträchtige Outland-Trophy, die dann aber an Ndamonkung Suh ging. Die 49ers verpflichteten Iupati in der ersten Runde des Drafts von 2010 und bereits als Rookie eroberte sich Iupati einen Starter-Platz. 2012 wurde er dann erstmals in die Pro Bowl gewählt, genauso wie in den beiden letzten Jahre. 2014 war für Iupati kein einfaches Jahr, kämpfte er doch einerseits mit einer Ellbogen-Verletzung, andererseits bewegte sich das Angriffs-Schema der 49ers weg vom Power-Running-Game, hin zu einem weitoffenen Passangriff, wo Iupatis Stärken nicht ganz so gut zum Tragen kommen. Auch dies ein Grund, warum der Guard weg aus San Francisco wollte.

Neben Mike Iupati vermelden die Cardinals auch noch einen Neuzugang in der Defense: Sie einigten sich mit Linebacker LaMarr Woodley auf einen Einjahres-Vertrag. Dass der ehemalige Pro Bowler in Arizona landet ist kein Zufall, kennt ihn doch Head Coach Bruce Arians aus gemeinsamen Tagen in Pittsburgh: Die Steelers hatten den Absolventen von der University of Michigan 2007 in der zweiten Runde gedraftet und Woodley gehörte dann über einige Jahre zur Startformation der Steelers. 2009 wurde er in die Pro Bowl berufen und gewann mit den Steelers die Super Bowl XLIII gegen seinen neuen Arbeitgeber. Letztes Jahr wechselte er dann zu den Oakland Raiders, wo er allerdings kaum zum Einsatz kam und diesen Frühling schliesslich entlassen wurde. Woodley hat in seiner bisherigen Karriere 304 Tackles und 57 Sacks erzielt, fünf Interceptions gefangen und neun Fumbles forciert. Nun hofft er seiner Karriere in Arizona wieder neuen Schwung verleihen zu können.