Johnson und Jones: Neue Receivers für Philip Rivers

Die San Diego Chargers spielen seit vielen Jahren regelmässig in den Playoffs, zum Sprung in die Super Bowl oder gar zum Titel hat es aber nie gereicht. Mit ein Grund ist auch, dass die Chargers im Angriff nie gleichzeitig ein gutes Lauf- und ein gutes Passpiel hatten. Das soll nun anders werden: Im Draft haben sie in der ersten Runde Running Back Melvin Gordon geholt und jetzt präsentieren sie neue Angriffswaffen für Quarterback Philip Rivers: Mit Stevie Johnson und Jacoby Jones haben sie gleich zwei neue Receivers unter Vertrag genomen. Jones stellt zudem auch eine klare Verstärkung als Returner in den Special Teams dar.

«Wir haben das Gefühl, dass Stevie und Jacoby bestens in unser Team passen. Beides sind inzwischen erfahrene Spieler, die aber nie sich selber, sondern immer das Team an erste Stelle setzen», erklärte Chargers-General Manager Tom Telesco in einem Statement für die Medien. Mit Stevie Johnson einigten sich die Chargers auf einen Dreijahres-Vertrag über 12 Millionen Dollar, Jacoby Jones erhält bei den Südkaliforniern einen Zweijahres-Vertrag, wobei die finanziellen Details bislang noch nicht kommuniziert wurden.

Beiden Spielern, sowohl Stevie Johnson als auch Jacoby Jones, war eine NFL-Karriere nicht in die Wiege gelegt, beide spielten für eher kleine Colleges. Johnson fand nach der High School anfänglich gar kein College und heuerte beim Chabot Community College in Hayward, California, an. 2006 konnte er dann an die University of Kentucky wechseln, 2008 drafteten ihn die Bills in der siebten und letzten Runde. Als Rookie sah Johnson nur wenig Spielzeit und die Saison 2009 verpasste er wegen einer Rippenverletzung fast vollständig. Eine gute Leistung im Trainingslager 2010 sicherte ihm dann aber die Position als einer der beiden Starting-Wide Receivers und Johnson rechtfertigte das Vertrauen der Coaches mit drei hervorragenden Saisons, in denen er 273 Pässe für 3’123 Yards und 23 Touchdowns fing. Er ist der erste Bills-Receiver, der in drei aufeinanderfolgenden Saisons jeweils mehr als 75 Pässe für jeweils mehr als 1'000 Yards fing. Nachdem die Bills 2014 in der ersten Runde Sammy Watkins drafteten, gaben sie Johnson in einem Trade an die San Francisco 49ers ab, wo er dann aber nach nur einem Jahr aus Salary Cap-Gründen entlassen wurde. Johnson hat bislang 336 Pässe für 4'267 Yards und 31 Touchdowns gefangen.

Jacoby Jones wiederum spielte für das kleine Lane College in Tennessee, einer Schule der dritten Stärkeklasse. Dank seinen athletischen Fähigkeiten machte er sich aber vor allem als Kick Returner einen Namen und die Houston Texans drafteten ihn 2007 in der dritten Runde. Nach fünf Jahren in Texas wechselte Jones dann zu den Baltimore Ravens und hatte ausgerechnet bei Sieg der Ravens in der Super Bowl XLVII gegen die 49ers seinen grossen Auftritt: In der ersten Halbzeit fing er einen 56 Yards-Pass von Joe Flacco für einen Touchdown. Und zum Start der zweiten Hälfte trug er den Kickoff über 108 Yards zum Touchdown zurück – der längste Spielzug in der Super Bowl-Geschichte. Bislang hat Jones 203 Pässe für 2'733 Yards und 14 Touchdowns gefangen, dazu kommen 9 Return-Touchdowns.