Knall in Washington: Gruden setzt RG3 auf die Bank

Einige Experten haben den Entscheid gemäss eigenen Aussagen kommen sehen, für die meisten Beobachter kommt er aber ziemlich überraschend: Redskins-Head Coach Jay Gruden hat am Montag den bisherigen Starter Kirk Cousins zum Starter für die kommende Saison erklärt. «Alles unsere drei Quarterbacks haben im Trainingscamp einen guten Job gemacht. Aber unter dem Strich habe ich das Gefühl, dass uns Kirk die beste Chance gibt, siegreich zu sein», begründete Gruden seinen Entscheid vor Medienvertretern im Trainingszentrum des Teams.

Kirk Cousins zeigte sich über den Entscheid hochzufrieden: «Es gibt einem natürlich unglaublich viel Selbstvertrauen, wenn man das Vertrauen des Trainerstabs fühlt. Das gibt einen Auftrieb, hilft einem, sich ständig zu verbessern. Ich bin bereit, dieses Team zu führen, in eine hoffentlich erfolgreiche Zukunft.» Für seinen Konkurrenten hatte der neue Starter nur die besten Worten: «Ich respektiere Robert sehr, er ist ein grossartiger Kerl. Er arbeitet hart und hat mich bei aller Konkurrenz immer unterstützt, dafür bin ich ihm dankbar.»

Robert Griffin III selber hat sich, zumindest offiziell noch nicht zum Entscheid geäussert. Und es scheint sogar offen, ob er beim Saisonstart noch zum Team gehören wird. Aus zwei Gründen: Zum einen gilt RG3 als Diva und viele Beobachter meinen, dass seine weiter Präsenz Unruhe ins Team tragen könnte. Andererseits ist sein Vertrag für einen Backup- oder Thirdstring-Quarterback eigentlich zu teuer. Kommt hinzu, dass es viele Experten für besser halten, wenn RG3 andernorts einen Neustart versuchen würde.

Mit seinem Entscheid für Cousins und gegen Griffin geht Head Coach Jay Gruden ein grosses Risiko ein. Redskins-Besitzer Dan Snyder gilt als grosser RG3-Fan. Er hat zwar zugesichert, dem Head Coach bei der Wahl seiner Spieler freie Hand zu lassen, doch der Entscheid gegen seinen Lieblingsspieler wird ihm nicht gefallen. Und deshalb ist klar: Falls die Redskins dieses Jahr nicht einen deutlichen Schritt vorwärts machen, ist Gruden seinen Job nächsten Januar wohl los. Snyder hat seit 1999, als der das Team kaufte, bereits sieben Head Coaches zerschliessen, und nur zwei von ihnen, Joe Gibbs und Mike Shanahan, kamen auf mehr als zwei Jahren in der US-Hauptstadt.

Robert Griffin III und Kirk Cousins waren beide von den Redskins im Draft von 2012 verpflichtet worden: RG3 von der Baylor University mit dem zweiten Pick in der ersten Runde, Cousins von der Michigan State University in der vierten Runde. RG3 nahm die NFL im Sturm, führte das Team in die Playoffs und wurde zum Rookie des Jahres gewählt. Allerdings zog er sich zum Saisonende eine Knieverletzung zu und kam danach, obwohl die Verletzung ausheilte, nie mehr richtig auf Touren. Und ein schwieriges Verhältnis zu den Coaches war seiner Entwicklung auch nicht unbedingt förderlich. Bislang hat RG3 für 8'097 Yards und 40 Touchdowns bei 23 Interceptions gepasst. Kirk Cousins kam als RG3s Backup bislang zu neun Starts und passte dabei für 3'030 Yards und 18 Touchdowns bei 19 Interceptions.